– А сейчас? – Цепкий взгляд пробежался по границе Щита.
– То, что я использую, – не магия. Это благодать Предвечной.
– В чём разница? – Он позволил себе снисходительную улыбку.
– В том, что в данный момент я говорю с вами от её имени. – Я сложила пальцы и залюбовалась возникшей в них искрой.
Мне удалось заставить императора потерять самообладание: искра отразилась в расширившихся от ужаса глазах.
– Уберите… – Негар как заворожённый не отрывался от всё сильнее разгоравшегося огонька.
– Последняя разработка моего отца – заклинание Хаоса. – Я изловчилась и перекинула огонёк из одной руки в другую. – Успей он передать её Аштиру, Рагар завоевал бы мир восемь лет назад. К сожалению, Аштир казнил отца прежде, чем узнал, что Росен Грэнш не оставил записей. Поэтому, Ваше Величество, вы не властвуете над Аргэром, а у меня в руках действующее заклинание. Знаете, что будет, если я сейчас выпущу его на свободу?
Он молчал, о страхе свидетельствовали бледность и испарина на гладком лбу.
– Хаос – избирательное заклинание, – менторским тоном начала я, – его можно настроить на определённые параметры уничтожаемого объекта, например, взяв за основу одежду, точнее – гвардейскую форму. Его применение оставит от вашей гвардии пепел, при этом не пострадаю ни я, ни милые девушки-служанки в этой комнате, ни мои спутники, ни армия союзников, что стоит у стен дворца, погружённого в Стазис. Кстати, вы тоже не умрёте – можете поблагодарить свой костюм. Но, лишённый гвардии, вы проживёте ровно столько, сколько потребуется прочим претендентам на трон сориентироваться в ситуации. Вы меня понимаете, Ваше Величество?
– Почему вы этого не делаете? – угрюмо спросил Негар.
Разумеется, он на моём месте не медлил бы. Лёгкое движение – и волна от заклинания понеслась бы прочь, превращая в прах неугодных.
– Вы меня плохо слушаете, Ваше императорское Величество, – вздохнула я и погасила огонёк. Уставшие пальцы пришлось размять – прямо как раньше! – Я пришла к вам как посланница Праматери, которой надоело, что одни её дети убивают других. Что лично вам сделали жрицы? Почему вы готовы залить Аргэр кровью, лишь бы их уничтожить? Неужели мы не найдём мирного решения вашей проблемы?
– Моя проблема – вы! – Негар гневно оскалился. – Никчёмные, жадные, бесполезные…
За моим плечом весьма выразительно кашлянул Шэрил. Император осёкся и посмотрел мне в глаза: ненависть явно боролась в нём с инстинктом самосохранения.
– Я не назвала бы себя на данный момент никчёмной, Ваше Величество.
– Чего вы хотите? – повторил Негар более спокойно.
– Остановить войну. Вернуть жрицам храмы. Предоставить служительницам Предвечной право исполнять свои обязанности. Ничего больше.
– Ничего больше, – передразнил император. – Тысячи лет Аргэр жил под властью храмов, препятствующих развитию магии! И вы требуете всё вернуть?!
– Развитию боевой магии, Ваше Величество. Появлению заклинаний, подобных Хаосу. Люди – существа агрессивные, а магические войны разрушают мир. Сколько магов погибло в последней войне? Сколько их убито за прошедшие полвека? Восемь лет назад в армии Рагара служили маги исключительно второго и третьего уровней, сейчас вы забираете пятый и шестой, что дальше? Начнёте призывать тех, что еле зажигают светильники? Аргэр откатится во времена дров и угля, как уже вернул лошадей?
Во взгляде Негара читалось откровенное: «Да кто ты такая, чтобы рассуждать об этом?!» Но белый Щит, забирающий магию, погружённый в Стазис дворец, бескровные, обманчиво слабые пальцы моих рук на краю стола не давали императору проявить свой гнев.
– Вы сказали, у стен моего дворца армия. Правильно ли я понимаю, что в случае несогласия меня… заменят на более сговорчивого преемника?
«Хорошая идея», – подумала я.
– То есть соглашение с вами невозможно?
– Почему же. По сути, у меня нет выбора. – Негар раздражённо повёл плечом. – Вы очень верно всё рассчитали, госпожа Грэнш. Никто не станет ввязываться в заранее проигрышный бой. Ваша демонстрация могущества весьма убедительна. Только глупец упорствует после того, как получил неоспоримое доказательство существования Предвечной, а я кто угодно, но не дурак. Надеюсь, вы дадите мне время подготовиться, чтобы принять официальную делегацию? Или стоящий за вами асгэрский офицер наделён должными полномочиями и прячет проект будущего договора в рукаве?
Последнюю шпильку я ему простила. Мужество всегда заслуживает снисхождения, кем бы они ни было проявлено.
– Разумеется, Ваше Величество, у вас будет достаточно времени.
Я коснулась ладонью Щита, и он послушно втянулся в руку. Шэрил шагнул вперёд, прикрывая меня и перетекая в боевую стойку. Дурак или нет, Негар легко мог воспользоваться тем, что к нему вернулась магия.
– Строй портал, – беззвучно, одними губами попросила я Шэрила.
По знаку коммандера двое магов из нашего отряда заняли его место. Император удивлённо вскинул бровь, когда возник практически невидимый переход – уровень Шэрила его впечатлил. Асгэрцы действовали слаженно, словно отрабатывали отступление много раз.