– И кто возглавит ваш
– Нет, не я, – сухо ответил принц Тэхён, – и не собираюсь докучать тебе объяснениями. Но ты должна принять решение – присоединяться к нам или нет – к тому времени, как мы вернёмся в столицу.
– «К нам»? Кому – нам?
– Со мной Вонсик, Юль, Хёк… – Он помрачнел и исправился: – Теперь нас трое.
– А если я откажусь?
– Вероятно, вы с сестрой уже никогда не увидитесь.
И вероятно, я сама не доживу до рассвета.
Долгие часы я лежала в постели без сна, дрожа всем телом. В глубине чёрной ночи за дверью хижины был виден освещённый фонарём силуэт принца, неподвижно стоявшего на страже.
– Переворот… – прошептала я, словно пробуя это слово на вкус.
Казалось, невозможно представить нашу страну, которой управляет кто-то другой, а не ван Ёнсан-гун. Последние два года тирании тянулись бесконечно и ощущались как десятилетие. Все верят в то, что правитель избран небесами. Разве можно повлиять на священную волю небес?
Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, чтобы успокоить нервы.
Мысли мелькали в голове, не давая уснуть, но постепенно мои веки опустились, и я окунулась в грёзы о прошлом. Мама обнимала меня, и рядом лежала сестра. Отец читал книгу за низким столом при свече.
Пение оборвалось, и я обнаружила, что лежу в крови. Мама, папа и Суён застыли неподвижно, не мигая, и с моих губ сорвался крик. Ужас и горе разрывали мне сердце, и я билась в невыносимой агонии.
В небе уже поднималось солнце, а глаза у меня до сих пор были опухшими от слёз. Я осторожно поднялась с постели, умылась свежей водой из миски, которую мне кто-то принёс, и уже потом вышла из комнаты… И застыла на месте.
В утренних сумерках на веранде я различила силуэт мужчины. Он сидел, ровно держа спину и скрестив ноги, и читал записи за низким столом. Вонсик. Следователь перевернул страницу, одёрнул рукав и окунул в чернила кисть для письма. Судя по всему, делал заметки в своём журнале расследования.
– Как вы нас нашли? – спросила я.
Он поднял голову. Его лицо скрывалось в тени, но в голосе слышалось облегчение.
– Ты наконец проснулась. Я следовал меткам, оставленным принцем.
Так вот зачем принц надламывал ветви.
– Мы уже уходим?
– Пойдём позже, – ответил Вонсик, снова переводя взгляд на тетрадь. – Западный перевал до сих пор кишит стражниками.
Мысли медленно пробуждались, и воспоминание о вчерашних словах принца Тэхёна пришло не сразу. Государственный переворот… Грудь сжалась от страха. В ней словно вспорхнули тысячи птиц, и ноги подкосились. Я рухнула на пол веранды, глядя в никуда.
– Он мне сказал, – спокойно произнёс Вонсик, переворачивая страницу.
Я уставилась на него, но тут же вспомнила, что он тоже в это замешан.
– Всё? Похоже, вы не особо довольны?
– Тебя втянули в опасную игру. Я был недоволен и тогда, когда Хёкчжин уговорил Юль присоединиться.
Я огляделась и понизила голос.
– Принц Тэхён хочет править страной?
– Нет, чтобы повлиять на большинство, нам необходим самый очевидный и наименее противоречивый кандидат. Единственный законный наследник: великий принц Чинсон.
Я медленно кивнула.
– Надеюсь, ван не убьёт его до того, как… как произойдёт Великое Событие.
– Ван всё это время держал его в живых, и вряд ли что-то изменится. Мать великого принца, вдова бывшего правителя, для Ёнсан-гуна как мать. Только поэтому он пощадил наследника.
Я покачала головой. Меня раздирала тревога.
– Не верится, что всё это к чему-то приведёт. Мы все очень молоды, не считая вас, конечно. Юль, принц Тэхён, я…
– История не стоит на месте, юная госпожа Исыль, и направление ей указывают молодые, – тихо произнёс Вонсик, листая тетрадь, и снова взялся за кисть.
Тэхён закрепил седло на своей лошади, которую Вонсик отыскал в лесу, и обернулся на звук раздвижной двери. Исыль с трудом вышла наружу, держась за шаманку. Ей дали чистый белый халат, и она уже переоделась, но ещё не заплела волосы, и густые пряди ниспадали на плечи чёрным потоком.
– Ты похожа на мстительного призрака, – пробормотал Тэхён, поправляя седло.
– Вас я как раз и стала бы терзать после смерти, – огрызнулась девушка.
