Я вздохнула с раздражением, но всё же оставила при себе нелестные слова, что вертелись на языке. Как раз моё нежелание прислушаться к Суён и попытаться её понять, проникнуть в глубину её души и привело к нашей ссоре.
– Я очень заинтересована в правде, просто…
Я опустила взгляд на мешочек, висевший на шнурке на моей юбке. То, в чём мне предстояло признаться, звучало ужасно, но…
– Я привыкла к тому, что всё делают за меня.
Вонсик тяжело вздохнул и заговорил уже более ласковым голосом:
– Ты даже не представляешь, на что способна. Ведь почему ты здесь? Потому, что сама пришла сюда издалека ради воссоединения с сестрой. Тебе не занимать выдержки и упрямства, а это прекрасные качества, если надо докопаться до истины. Ты можешь найти все ответы, неважно, насколько глубоко они спрятаны.
Он посмотрел на меня с таким чувством, словно я была его родной дочерью.
– Умение рассуждать здраво бесценно, особенно в такие моменты, когда отчаяние грозит сбить с ног и тебя сковывает нерешительность или, наоборот, тянет к опасным выводам.
Я достала бусину из мешочка, расправила плечи и приняла вид прилежной ученицы.
– Даже не знаю, с чего начать.
– Всё довольно просто. Посмотри на бусину и подумай, где ты такие видела?
– Нигде.
– Подумай.
Я уставилась на ладонь.
– Это бусина.
– Где такие встречаются?
– В украшениях?
– Каких украшениях? – терпеливо уточнил Вонсик.
– Например…
Я попыталась припомнить все бусины, что когда-либо видела.
– Например, в ожерельях и браслетах… В чётках! Это бусина из чёток? Как у буддийских монахов?
– А похожа?
– Нет, – тихо признала я. – В чётках они меньше и деревянные.
Вонсик убрал фигуры с доски и начал расставлять по местам, поглядывая на толпу гостей во дворе. Фермеры, военные чиновники и многие другие приходили в гостиницу выпить после долгого рабочего дня.
– Окунись в пруд воспоминаний и вылови мельчайшие детали. Они куда важнее общих впечатлений.
– Вы так уверены, что я раньше видела эти бусины?
– Даже не сомневаюсь. Просто ещё не вспомнила. Правда ждёт, пока ты её раскроешь, сколько бы времени это ни заняло.
Он поджал губы и добавил:
– Как говорил Конфуций,
Тут в гостиницу вернулся старый солдат, которому принадлежала доска для
«Правда у меня перед глазами»,– сказала я себе, катая бусину между пальцами. Долгое время я пробиралась через море воспоминаний, как ныряльщик в поисках жемчужины.
Небо стемнело, и на уголках крыши зажглись фонари. Ёнхо зашёл во двор и улыбнулся мне в надежде услышать долгожданный рассказ, но сразу понял, что ничего не добьётся, и сел ужинать безвкусной едой вместе со своими товарищами. Они обсуждали представление при дворе, которое дали три дня назад.
– Нужно больше похабных шуток, – сказал один из артистов, потирая лоб. – Если опять не сумеем рассмешить вана, он точно прикажет нас казнить.
Я мысленно им посочувствовала.
Ёнхо опустошил свою миску, вытер рот и поспешил на веранду. Он открыл раздвижную дверь, и я увидела, что внутри принц Тэхён листает книгу. Тени от свечи плясали по точёному лицу, подчёркивая заносчивые черты. Он поднял голову, и наши взгляды встретились. Бусина выскользнула у меня из пальцев.
– Проклятье, – прошептала я, тщетно пытаясь её поймать.
Бусина прокатилась по веранде и упала на землю двора. Проходящий мимо военный чиновник сам не заметил, как отмахнулся от неё полами халата, и какой-то мальчишка пнул бусину в дальний угол. Я побежала за ней и наконец схватила, но в эту же минуту перед глазами у меня возникла пышная тёмно-синяя юбка.
– Я искренне хотела дать тебе отдохнуть, и ты увлечена задачей Вонсика, чем бы она ни была, но поток вечерних гостей бесконечен!
Я спрятала бусину, выпрямилась и увидела перед собой Юль. Она с трудом удерживала сразу четыре подноса с мисками и бутылками вина. Я взяла один из них здоровой рукой.
– Вонсик и с тобой так поступает? Не отвечает напрямую, чтобы ты сама до всего додумалась?
– Со мной – нет, но я и не хотела содействовать ему в расследовании. Ты же сама напросилась, вот и пробудила в нём дух учителя. Знаешь, если подумать…
Её слова повисли в воздухе. Мы спешили обойти всех гостей, разливая напитки и протирая столы. После того как толпа поредела, Юль тяжело вздохнула.
– Так о чём я говорила? – пробормотала она, разминая запястье. – Ах да. Мне кажется, Вонсик скучает по тем временам, когда обучал следователей, и в тебе увидел ученицу…
Юль снова умолкла, заметив, как ей машет девушка, сидевшая рядом с пьяным молодым человеком. Она нервно помахала в ответ и резко развернулась. Я пошла за ней следом, в её комнату.
– Мои румяна смазались от жары! – проворчала Юль, глядя на ходу в маленькое зеркальце в бронзовой оправе. – Не понимаю, зачем она вышла за эту грязную свинью… Ой! – Тут она остановилась и посмотрела на меня. – Из-за наплыва гостей я совсем забыла!
– Забыла?
