– Звучит… чудесно, – пробормотала я, но совсем без энтузиазма. Я всегда мечтала о выгодном браке, но что-то в слёзной радости моего дяди вызвало у меня отторжение. – Я очень вам благодарна, дядя. Спасибо, что беспокоитесь о нашем будущем.
– Это моё искупление, – прошептал дядя, как будто самому себе. – После стольких лет!
Они с Тэхёном вернулись к своему разговору, а я сидела, погружённая в мысли, и едва заметила, как дядя с нами попрощался, и в комнату зашёл Вонсик. На меня особенно подействовало слово «искупление». Искупление за что?
– Ты не улыбаешься, – заметил Тэхён как будто небрежно. – Тебя это не радует? Возможность выйти замуж за красивого молодого человека?
Вонсик вопросительно на меня посмотрел.
– Замуж?
– Это сейчас неважно, – проворчала я, пожимая плечами. – Как прошёл ваш разговор с моим дядей?
– Хорошо, – кратко ответил он.
Я взмахнула рукой.
– И? Расскажите подробнее.
– Он согласился поговорить с заместителем командира Паком. К тому же твой дядя подозревает, что многие чиновники согласятся к нам присоединиться, если Пак Вончжон возглавит Великое Событие.
– Хорошая новость, – с облегчением произнесла я.
– Очень, – сказал Тэхён и издал сухой смешок. – Мин Хёкчжин плакал бы от счастья, будь он сейчас с нами.
– Я сделаю всё возможное, чтобы отыскать убийцу, – заверил его Вонсик.
– И как можно скорее, – попросил Тэхён. – Куда менее вероятно, что для нас всё пройдёт гладко, пока Безымянный Цветок на свободе. Ведь мы ничего не знаем о его планах, не знаем, кто его следующая цель.
В эту минуту я поняла, что нам необходимо уберечь жизни тех, кто возглавит восстание и проложит мне путь к Суён, а значит – избавиться от убийцы.
– Какой наш следующий шаг? – спросила я, отчаянно желая пригодиться в расследовании. – Надо с кем-то поговорить? Что мы ищем?
Я осеклась под влиянием внезапной мысли, и в голове вспыхнуло воспоминание.
– О!
Вонсик и Тэхён выжидающе на меня посмотрели.
– Я видела придворных стражников на месте смерти Мин Хёкчжина, и один из них что-то спрятал под кустом. Какой-то небольшой предмет. Я не разобрала издалека, что это было.
Вонсик покачал головой.
– Там прочесали все окрестности.
– И ничего подозрительного не нашли? Значит, пропустили. Не посмотрели под тем кустом.
– Сходим туда вместе, – предложил Тэхён, – но не сегодня.
– Я учил следователя Ку тщательно осматривать место преступления, не упускать ни малейшей детали, но, если ты уверена… – Вонсик на секунду умолк, а затем добавил: – Как выглядел тот стражник?
– Он был похож на ворона. С жирными чёрными волосами. Кажется, к нему обратились по имени Кону.
Стоило мне произнести последнее слово, как они оба помрачнели, и на минуту повисла тишина.
– Пожалуй, следует ей всё объяснить, – прошептал Тэхён.
Вонсик ещё долго молчал, опустив взгляд, сцепив пальцы.
– Я ведь упоминал о том, что у меня была дочь? – сказал он наконец.
– Да, – ответила я. У меня вдруг возникло недоброе предчувствие.
– У меня был и сын тоже. Ребёнок, навсегда ушедший из моей жизни.
Он сгорбил широкие плечи и тяжело вздохнул.
– Ван Ёнсан-гун похитил мою дочь, но ей удалось бежать. Тогда он приказал моему сыну, тогда ещё ученику военной академии, арестовать собственную сестру – и пригрозил казнить его, если тот откажется. Мой сын пустился в погоню, но, прежде чем настиг сестру, та… покончила с собой.
Я онемела от ужаса и молча слушала его историю, словно в оцепенении.
– Стражник, которого ты видела, тот, что спрятал улику… Это мой сын, – с трудом выговорил Вонсик. – Я давно его подозреваю, но пока не нашёл доказательств.
– По… – Мой голос оборвался, и я начала снова: – Почему вы на него подумали?
Вонсик судорожно выдохнул, и глаза его покраснели.
– Он первым появился на месте первого убийства. На допросе утверждал, что нашёл труп с кровавым посланием на халате, но к тому времени, как он привёл подмогу, слова исчезли.
Я нахмурилась.
– Как такое возможно?
– Их размазали той же кровью. Тогда я подумал, что сам убийца вернулся и замазал своё послание.
– Зачем это ему?
– Возможно, это было спонтанное решение – оставить послание, и он не успел как следует продумать его содержание, в отличие от последующих случаев. Так или иначе, мой сын заверял нас, что не смог разобрать надпись; но я хорошо его знаю, он всегда теребит правое ухо, когда врёт. Я несколько раз пытался с ним поговорить, но всё это заканчивалось спорами о его сестре.
Вонсик потёр ладонями усталое лицо и покачал головой.
– Моя дочь умерла в четырнадцать. Предательство сына разбило мне сердце. Те, кого я любил, погрузили мою жизнь во мрак. Однако я буду любить их не меньше и в следующей жизни.
Стражник Ворон – сын Вонсика.
Я ворочалась в постели, всё ещё под впечатлением от этого открытия. На рассвете прозвенел колокол, и я тут же поднялась, не в силах больше лежать без действия. Стены в коридоре за моей комнатой были украшены деревянной решёткой. Я тихонько шла вперёд, проводя по ней ладонью. Все фонари в доме давно потушили, и даже слуги ещё не проснулись.
