– Мы здесь не за этим, – отрезал Лунг и перешел на лекторский тон: – К сожалению, на моей карте подробно расписаны лишь три уровня. Как вы знаете, первые уровни гробницы представляют собой лабиринт, протянувшийся через всю гору. Чем глубже – тем меньше сведений, а поскольку достоверных источников о том, что ждет на пятом уровне и ниже, – нет, дальше идут лишь домыслы и слухи. В любом случае туда мы не пойдем, для нашего дела сложнее всего будет преодолеть часть четвертого уровня. Третий тоже непрост: там обитают духи гробницы, а пути перестраиваются в зависимости от времени суток, так что никогда нельзя быть до конца уверенным, не ходишь ли по кругу. Лишь первый уровень не представляет сложности. Точнее, несложно преодолеть расстояние до механизма спуска на второй уровень. Если отойти от маршрута – можно заблудиться в лабиринте и неделями искать выход. Второй уровень опасен, если идти напролом, но я уже изучил все ловушки, и вам ничего не угрожает, если будете меня слушать. Все ясно?
«Спроси, почему гробница называется гробницей Железной девы, если по легенде там находится усыпальница принца», – попросил Шен.
Муан повторил вопрос вслух.
– Это всего лишь народное название. Дело в том, что на первом уровне гробницы у самого входа стоит большая статуя девы из черного железа, некий страж гробницы. Отсюда и пошло такое название. Вы могли слышать менее распространенные названия – Гробница Юйду или Гробница мертвого царства, – пояснил Лунг. – Кстати, существует поверье, что каждый расхититель, входя в гробницу, должен поклониться Железной деве и попросить у нее благословения на поиски, иначе его постигнет неудача. Говорят, в свое время группа расхитителей пыталась расколоть статую, ведь черное железо высоко ценится, но всех их настигло ужасающее проклятие, и они умерли в мучениях. А еще, хотя гробницу называют гробницей Железной девы, ходят слухи, что на самом деле дев-стражей как минимум две, а вероятнее всего – три. Другая дева охраняет переход с четвертого уровня на пятый, а последняя – стережет усыпальницу.
– Вы так много знаете об этой гробнице, должно быть, для вас это не простое увлечение, – заметил Шен.
– Вы правы, это страсть. Эта гробница – загадка прошлого, и я верю, что когда-нибудь мы сможем ее разгадать.
Над поляной воцарилось молчание, словно все задумались о тайнах былого. Шен посмотрел в сторону скалы.
– Ну да ладно, – вздохнул Лунг и принялся сворачивать карту. – Резюмируя вышесказанное, не суйтесь куда не следует и не бегите вперед меня. Пора в путь.
– Мы пойдем туда на ночь глядя? – возмутился Ер.
– Какая разница, в какое время суток заходить, если внутри все равно кромешная тьма?
У Ера мороз по коже пробежал. До этого момента он не осознавал, в какую авантюру впутала его Система.
Муан молчаливо смотрел в сторону гробницы.
«А что у тебя в сумке? – заинтересовался проклятый старейшина, дергая его наплечный мешок. – Что ты взял?»
Муан выглядел мрачным, как только они приземлились перед пещерой, и ему хотелось отвлечь друга от тревожащих мыслей.
«Ты ничего не взял?» – спросил Муан.
«Лунг ведь сказал, что возьмет снаряжение и факелы, я не придумал, что еще нужно».
«Я взял воду».
Шен почесал в затылке и виновато улыбнулся.
«И еду. А еще бинты на всякий случай и заживляющую мазь».
«Про мазь мог бы не добавлять – ты без нее никуда не ходишь», – усмехнулся Шен, чтобы скрыть неловкость.
Конечно же, Муан все почувствовал.
«Не беспокойся, я рассчитывал на двоих».
Шен повернулся и увидел, что прославленный мечник улыбается, глядя на него. Пусть Шен и выглядит глупо, это хотя бы веселит Муана.
Лунг Рит тем временем достал обещанные три факела. С виду они больше походили на металлические жезлы с навершиями, которые возгораются от трения.
– У меня с собой! – ухмыльнулся Лев.
Его факел выглядел как обычный факел.
Как и обещал, Лунг отдал факелы Муану и Шену, но проклятый старейшина передал свой Еру, предчувствуя его вопли.
– Какая забота, не ожидал, – прокомментировал его поступок Ер.
– Просто чтобы ты не орал.
Лунг Рит с недоумением покосился на них. На его памяти между старейшинами Шеном и Рэном были менее теплые отношения.
– А вы двое оставайтесь здесь, – дал Лев наказ своим ученикам. – Разбейте лагерь и ждите нашего возвращения. Я разведаю путь, а затем вернусь за вами.
– Да, старейшина, – поклонились те.
На этом организационные моменты были завершены, и заклинатели двинулись к скале.
Все эмоции стихли, Ал стоял посреди просторного холла черного замка и слушал тишину. Он смотрел на лестницу, ведущую на второй этаж. Совсем недавно он был так счастлив, когда Шен предложил ему жить в черном замке. Зачем он это сделал? После того как сам сказал, что не желает больше быть его учителем, зачем вернулся за ним и вновь позвал за собой? Это была всего лишь игра?
Ал не стал подниматься в «свою» комнату. Он медленно направился дальше по коридорам первого этажа.
