«А тогда, у горящего озера? – внезапно подумал он. – Я был в отчаянии. Я был твердо намерен уйти. Но он обнял меня и запретил уходить. Это все тоже было ложью? Даже это? Он заставил меня остаться, потому что был вынужден?»
Лишь серые стены да ветер, завывающий в пустых оконных проемах. Ал остановился перед узким высоким окном, перегнулся через подоконник и уставился в пропасть, уходящую так глубоко, что вместо дна был виден лишь серый туман.
«Почему вообще я?! – мысленно закричал он, не роняя ни звука. – Я ведь чертов неудачник, которого выгнали бы из ордена, если бы не вмешались высшие силы! Почему именно я, Шен? Лучше бы… Лучше бы ты не спасал меня на Тропе тигра!»
Разум Ала разрывался от внутреннего крика, в сердце острым лезвием застыло отчаяние. Неистовый вопль смертельно раненного зверя рвался из его груди, но он не произносил ни звука. Безмолвный, он отвернулся от пропасти и пошел вперед, а собственные демоны за его плечами приобретали все более отчетливые очертания.
Ал вошел в комнату для чаепитий. Угли слабо светились в жаровне, в помещении витал почти неуловимый аромат дыма. Все выглядело так, словно хозяин совсем недавно покинул это место и вот-вот вернется. Призраками перед Алом вставали картины прошлого: как Шен заставлял его отогреваться перед жаровней, как они весело болтали здесь вместе с ним и Риту, как… Это все в прошлом.
На углу столика лежала стопка листов, прижатая сверху черепком от разбитого горшка. Ал подошел ближе, его взгляд уловил в неровном тексте собственное имя. Ал наклонился было, чтобы углубиться в текст, но тут за его спиной послышался шум. Парень подхватил листы и спрятал за пазуху, но скрыться уже не успел.
Он развернулся и увидел, что на входе в чайную комнату застыли Аннис и Риту с Волчарой.
– Ал? – удивленно произнесла Аннис.
Парень угрюмо насупился, быстро просчитывая, как ему сбежать. Он представлял, как девушки должны быть злы на него. Он напал на Шена, ударил с такой силой, что тот отлетел далеко прочь и не мог подняться. Это наверняка было очень больно… Как знать, может, Шена нет здесь, потому что он до сих пор не оправился…
– Ты что здесь делаешь?
Ал продолжал угрюмо смотреть на девушек.
– Нет, я рада, что ты благополучно вернулся, – пояснила Аннис, наблюдая его настороженный взгляд. – Просто учитель не предупреждал, что это будет так скоро. Да и самого его сейчас нет. Ты же не сбежал, потому что тебя раскрыли?
– Что?
– Не прикидывайся, – махнула рукой Аннис. – Я знаю, что ты стал тайным лазутчиком в секте Хладного пламени. Как ты вообще это сделал, а? Почему учитель выбрал тебя, а не меня? Ты же вообще неспособен скрывать свои эмоции!
– Э-э…
Ал отчаянно соображал, пытаясь выстроить картину происходящего со слов Аннис. Шен не сказал им? Никому не сказал о том, что Ал тогда сделал? Никто не знает?
Если так подумать, то произошедшее четко видели только он, Шен и Демнамелас. Потом, когда Ал улетал с Демнамеласом, их видел глава ордена, но непонятно, жив ли он вообще после того удара. А если и жив, то определенно ранен.
Выходит, о произошедшем все еще никому не известно.
Но почему Шен не рассказал?
На мгновение сердце Ала кольнула предательская надежда. Надежда, что Шен оставил ему путь к отступлению, дал возможность вернуться.
Но… Если рассуждать более здраво, у него могли быть совсем другие мотивы. Личный ученик ранил своего учителя и перешел на сторону секты Хладного пламени, улетел с тем, кто, возможно, убил главу ордена. Объявить о таком – значило бы открыто признаться в своей полной несостоятельности как учителя. Это позор, который не смыть. Конечно, он не мог просто рассказать о таком!
Какая ирония. Шен вынужден покрывать его неблаговидные поступки. Объяви он давно, что Ал больше не его ученик – сейчас бы ему не пришлось так изворачиваться и лгать. Алу стало смешно.
– Чего ты молчишь? – взвилась Аннис.
Ал хмыкнул.
– Риту тоже молчит, – заметил он.
Та вздрогнула.
– Я… эм… я…
– Затихла, когда тебя увидела, – вмешалась Аннис. – Ты себя хоть в зеркало видел? Будто из тебя в той секте все соки выпили.
Ал хохотнул.
– Ладно, неважно, – вздохнула Аннис. – Учитель не передавал мне никаких указаний, так что я не знаю, как действовать. Ты, должно быть, не можешь оставаться здесь надолго? Дождешься учителя или передашь, что хотел, мне?
– А где он?
– Он мне не отчитывался, но ходит слушок, что они с мастером Муаном и старейшинами Рэном, Лунгом и Левом отправились на расхищение гробницы. Так что вряд ли он завтра вернется.
– Расхищение гробницы? – пораженно переспросил Ал.
– Ага. Эх, я бы тоже хотела пойти, но мама сказала, что это опасно даже для старейшин, так что не было и шанса, чтобы меня взяли.
– А… – Ал нахмуренно задумался. – А ты знаешь, где эта гробница?
Аннис пожала плечами.
Отряд черных воинов с эмблемой черепа на спине остановился у подножия горы, именуемой пиком Таящегося ветра. Ученики ордена РР, несущие стражу у барьера, встрепенулись и с опаской преградили им путь.
– Стойте! – воскликнул старший ученик. – Дальше – территория ордена РР. Назовитесь или уходите!
