Мой друг пребывал в отличном расположении духа, поскольку его опыты с болотом оказались весьма успешными. Раскопки продвинулись так далеко, что глиняная стена, окружавшая болото, заметно ослабла, и он смог с помощью небольшого заряда взрывчатки разрушить оставшийся барьер. Сразу же после этого жидкость из болота начала просачиваться в траншею, причем на всю ее глубину.
– Опыт этих первых тридцати минут поистине бесценен, – произнес Дик. – Жаль, тебя там не было, старина: мог бы еще больше узнать о болотах и способах мелиорации.
Безумолчная болтовня Дика была мне только на руку, поэтому я попросил его как можно подробнее рассказать, как все происходило. И мой друг с готовностью пустился в объяснения.
– Сразу после взрыва остатки глиняной стены разлетелись на куски и были смыты в траншею первым потоком воды. Судя по всему, ее скопилось там приличное количество, так что она сразу же вытекла через образовавшееся отверстие и очистила траншею. Затем к отверстию устремился верхний слой болота, та вода, что находилась под ним, и осевшая на дне тина. Я собственными глазами видел, как мягкая часть болота буквально поплыла. Прежде всего вытекла вода, а вот плотный слой застрял у отверстия, и через него начала просачиваться более жидкая субстанция вроде тины и ила. Конечно, это только начало процесса, и нужно подождать несколько дней, прежде чем движение болотных масс остановится. Только тогда мы сможем сделать еще несколько отверстий в болоте, чтобы проверить, насколько верна моя гипотеза затвердевания породы. Лишь одно меня разочаровало.
– Что же? – проявил я заинтересованность.
– То, что этот эксперимент совершенно не пролил света на ситуацию с болотом в Шлинанаэре, поскольку я не обнаружил никаких признаков каменного основания, на котором, как я предположил, покоится блуждающее болото. Будь у меня больше времени, я бы провел раскопки в том месте, где болото находилось прежде. Остается лишь надеяться, что Джойс позволит мне сделать это, если я его попрошу.
– Наверняка! – с энтузиазмом отозвался я. – Если не сейчас, то уж точно через месяц-другой, когда немного улягутся волнения.
Ответ Дика меня поразил.
– Знаешь, Арт, боюсь, что через месяц-другой ситуация кое для кого может измениться самым серьезным образом.
– О чем это ты?
– Дело в том, что мне очень не нравится расположение дома Мердока. Ибо все указывает на то, что, если болото вдруг снова вздумает переместиться, дом окажется у него на пути. Не удивлюсь, если он стоит в самой низкой точке естественного резервуара, каменные стены которого наклонно уходят в толщу породы. Осадки только ухудшают ситуацию. Уровень болота и так уже поднялся, и, если дожди не прекратятся, мне бы не хотелось оказаться на месте Мердока через пять-шесть недель.
Меня точно громом поразило.
– А ты сказал об этом Мердоку?
– Конечно! Как только осознал всю серьезность ситуации.
– И когда же ты сообщил ему о своих опасениях? Просто любопытно.
– Вчера вечером, перед отъездом.
Теперь я понял, почему Мердок с такой готовностью продал мне землю. Мне не хотелось ничего объяснять, поэтому я ничего не сказал о своей покупке, а просто спросил:
– И что на это ответил наш прямолинейный друг?
– В своей привычной «любезной» манере заявил, что будет жить здесь до тех пор, пока ему не надоест, а потом дом вместе с землей пусть хоть в ад провалится. И я заодно вместе с ним.
В тот вечер, отправившись к себе в комнату, я обдумал сложившееся положение. К добру или к худу, но я купил собственность Мердока, и пути назад не было. Впрочем, я и не хотел отступать, потому что с покупкой земли у Дика появлялась возможность как следует изучить болото. И если мы преуспеем в осушении топи, участок лишь увеличится и станет более ценным.
Я также принял решение отправиться на следующий день в Голуэй, чтобы проконсультироваться с поверенным, и написал своему банкиру в Лондон с просьбой перевести необходимую для совершения сделки сумму на мой счет, который я как раз собирался открыть в Банке Голуэя.
На следующее утро я осуществил задуманное: отправился в Голуэй и после долгих расспросов нашел юриста мистера Кейси, о котором все отзывались исключительно хорошо, и проконсультировался с ним касательно покупки земли. Он дал мне несколько ценных советов и взялся подготовить все необходимые для завершения сделки документы. Я попросил мистера Кейси держать наш с ним разговор в тайне. Он пообещал выполнить мою просьбу и даже сказал, что по приезде в Карнаклиф для встречи с Мердоком сделает вид, будто вовсе со мной не знаком. Мы по-дружески расстались после ужина, в течение которого выпили пару бутылок самого превосходного портвейна, какой только можно было найти.
На следующий вечер я вернулся в Карнаклиф, где сразу же встретил Дика.
