- Мне нет дела до тебя, - поморщился Сантар. - Я мало что знаю о маге-Сайарадил, но о Сае мне кое-что известно. И вот что я скажу: если бы она была обычным человеком, ты бы не мчался через весь лес, чтобы помочь ей, так ведь?
Отшельник промолчал, выводя на лбу Сайарадил новые узоры. Тишину над поляной нарушал треск веток в костре и шелест листьев на ветру. Среди этих привычных ночных звуков чуткий слух Сантара различил посторонние шорохи: огибая освещенную поляну, по темному лесу на юг мчалась разношерстая стая. К этим шорохам примешивался слабый гнилостный запах.
- Они идут на юг, - обронил Отшельник. - Жаль, что жреческую стражу им не одолеть...
- Разве стражники смогут пройти через щит? - спросил Сантар, вглядываясь в темноту.
- Когда маг, питающий его, без сознания? - фыркнул Отшельник. - Я же как-то перешел границу!
В кустах справа затрещало. Рука Сантара сама легла на рукоять меча.
- Почему многоликие слушают тебя? - прохрипел он.
Отшельник покосился на него с интересом:
- Знаешь, если я отвернусь, то даже не почувствую, что ты рядом! Для мага это неприятно... Но я ведь не задаю тебе неловких вопросов?
Он говорил ровным тоном, но в нем отчетливо слышалось недовольство.
- Сая не простит тебя, - упрямо продолжил Сантар. - Ведь это ты натравил многоликих на ее отряд?
Ему ужасно хотелось вывести Отшельника из себя, но тот лишь усмехнулся в ответ.
- Она все поймет, когда выслушает меня.
Меж темных стволов показалась вытянутая морда. Отшельник впился взглядом в желтые глаза зверя, после чего сказал:
- Они уже здесь.
- Стражники? Нужно предупредить старейшин! - Сантар поманил сокола.
- Я могу связаться с ними, - Отшельник тронул связку амулетов на шее. - Да только им все равно не одолеть серую стражу!
Перед глазами Сантара промелькнуло воспоминание: залитый лунным светом двор и стражники, склонившиеся над неподвижной фигурой.
- У нас много хороших воинов, - сказал он упрямо.
- Из мужчин в Убежище сейчас только старейшины и пара десятков дозорных, а остальные - женщины, дети и старики! Серые вас уничтожат, если только... вы не выдадите им Сайарадил! - Отшельник расплылся в мерзкой улыбке.
Его спокойный тон окончательно вывел Сантара из себя.
- Твоя магия вообще годиться на что-нибудь? - рявкнул он. - Почему Сая все еще не пришла в себя?
Отшельник с рассеянным видом принялся чертить по земле пальцем. Сантар впервые обратил внимание на его ногти: крепкие и желтые, они выглядели так, словно могли с легкостью оставить царапины на дереве.
- Она знала, что ей нельзя злоупотреблять магией, и все-таки попыталась защитить вас... Глупая девчонка! Она перешла свой предел. Ее руки начинают коченеть, - Отшельник с бесстрастным видом подцепил смерзшуюся ладонь Сайарадил.
Сердце Сантара ухнуло вниз.
- Сделай же что-нибудь! - скрипнул он зубами.
Отшельник начертил что-то на ее ладони, затем покачал головой и стер рисунок.
- Нет такой магии, что могла бы помочь.
- Ты же знал, что я приведу ее! - воскликнул Сантар. - Ты ждал ее, теперь просто стоишь и смотришь, как она умирает? - он дунул в свисток, подзывая Нура: - На этот раз лети на юг!
Сокол поглядел на Сантара сначала одним глазом, потом другим, и взлетев, свернув к Убежищу.
Отшельник поглядел на него, как на помешанного.
- Никто из изгоев не станет проливать свою кровь за мага. Уверен, старейшины дружно проголосуют за то, чтобы выдать Сайарадил серой страже! Да только она умрет еще раньше!
- Сая не может умереть. Она очнется, - Сантар упрямо скрестил руки на груди, словно готовясь к долгому ожиданию.
- Не может? - пробормотал Отшельник и вдруг хлопнул себя ладонями по щекам, словно пытаясь взбодриться. - Хочешь, чтобы она очнулась? Тогда кричи!
Сантар с опаской покосился на раскрасневшегося мага. Отшельник вскочил на ноги и заметался вокруг, бурно жестикулируя.
- Зови ее назад! - не унимался он. - Кричи, что есть мочи!.. Сайарадил! - завопил он во весь голос, склоняясь к лежащей на земле девушке. - Не смей умирать! Слышишь? Сайарадил!.. Меня она не послушает, а вот тебя - кто знает?
Клоунада Отшельника окончательно лишила Сантара связи с реальностью. Он склонил голову и принялся за то, чего не делал никогда прежде - начал молиться разом и духам гор, которых чтила его мать, и духам пустыни, в которых верил отец, и духам леса, среди которых вырос он сам. Легкий ветерок пробежал по опавшей листве, запутался в ветвях: казалось, что деревья посмеиваются, слыша неуклюжую молитву. Сантар понял, что совершает ошибку. Придвинувшись ближе к Сайарадил, он взял ее ледяную ладонь и спросил про себя:
'Сая! Ты меня слышишь?'
***
