Рэлико стояла на том же месте, провожая его взглядом. На личике растерянность с отпечатком боли, в глазах слезы… Но несмотря на это, она вдруг улыбнулась и помахала ему на прощание.
В душе все сильнее разгоралось тепло. Впервые за много месяцев.
Кроме нее, его никто никогда не провожал.
Сделав над собой нечеловеческое усилие, бог снова отвернулся, хлестнул коня веером.
Он даже не следил за тем, куда именно едет. Бешеная скачка помогала отвлечься, успокоиться, бьющий в лицо ветер утихомиривал попеременно берущие верх отчаяние и торжество, странным образом помогал разобраться в себе.
Одно Ланеж понял точно.
Он попросту не сможет отказаться от нее. Не сможет остаться в стороне. Потому что тем самым причинит ей боль, куда большую, чем сейчас.
Рэлико по-прежнему ждет его — а значит, он непременно вернется. Даже если самому будет больно.
И еще — брови решительно сдвинулись к переносице — он не позволит этому смертному стать единственным, кому дозволено заботиться о Рэлико!
В конце концов, она остается его наликаэ.
В Золотых Чертогах снежного бога в этом году не дождались.
Рэлико медленно вытерла выступившие слезы. Вот чудно — лица не видела, а чувство, словно прямо в белые глаза его смотрела… И радость в них была, но пополам с печалью — как и в ее сердце. Так и мечталось взлететь и отправиться с ним, как в прошлый раз!..
Но он уехал. Мечты остались мечтами, а ей придется ждать осени.
Надо бы возвращаться в дом…
Рэлико еще немного помедлила, пытаясь успокоить скачущие мысли, выровнять дыхание, унять невольные слезы. Снова приложила руку к таящему следу на стволе, медленно, со значением, наслаждаясь ощущением холодка…
…Солнце на миг обрушилось, тяжестью придавило к земле, виски словно обручем сжало, голова закружилась…
Прошло наваждение так же молниеносно.
Рэлико даже пошатнулась… и выпрямилась, вдруг осознав, что стоит, сгорбившись, обхватив себя руками.
Что это было? Так внезапно накатило, еще внезапней прошло…
Может…
Может, так Ланеж ощущает зной? А она почувствовала, потому что коснулась отпечатка его ладони?
Если так, то этот визит вдвойне ценней! Значит, заботится, да?
Щеки раскраснелись, в сердце вспыхнула горячая благодарность, на губах наконец появилась улыбка.
И кстати о благодарности!
Рэлико направилась к дому, прикусив губу, ощутив немалое смущение.
Как теперь вернуться-то?
Нехорошо ведь получилось… Лорд Этар ей такой дорогой и продуманный подарок преподнес, а она прочь умчалась! Кабы не вышло, что уехал, не дождавшись, да еще и оскорбился… Вдруг и насчет бала передумает? Надо домой спешить.
Рэлико рассеянно вдохнула нежный, едва уловимый цветочный аромат, который незаметно для нее помог немного унять волнение.
Честно повинится, скажет… да что ей нужно было носик припудрить, хотя бы! И заодно немного унять волнение, ведь такая честь…
А грустить не стоит. Ведь только что с ней произошло еще одно зимнее чудо, пусть и на пороге лета.
Однако был у этой сцены еще один свидетель, которого не увидел ни Ланеж, поглощенный своими переживаниями, ни тем более Рэлико. Тем более что свидетель этот приложил все силы к тому, чтобы остаться незамеченным.
В отличие от Ланежа, Анихи не собирался игнорировать тот факт, что в разгар его времени, на пороге прихода Кэлокайри, вдруг остро завоняло морозной свежестью. Он собирался поставить наглого божка на место, вынырнул из облаков — и сразу со злорадной усмешкой понял, в чем причина. Явился к своей наликаэ — а тут сюрприз.
…Ревность? Злость? Ярость? Так тебе, ледяной чурбан!..
При мысли, что Ланежа удастся поймать на нарушении обещания (а зачем еще он бы сюда явился?!), Анихи и вовсе испытал откровенное торжество.
Но теперь весенний бог скрипел зубами от злости.
Он думал, Рэлико этого ледяного типа и думать забыла — ухаживал за ней смертный красиво, в этом он успел убедиться, краем глаза приглядывая за ней и оказывая посильное содействие богатею… А тут — примчалась, растрепанная, через заросли, даже про тропинки забыла! Влюблена, что ли?!
Он вдруг замер, осознав: конечно, влюблена! То-то у нее этот сугроб ходячий из головы не шел! То-то она ему на помощь бросилась, не думая о себе! И теперь, забыв обо всем, помчалась навстречу!
Он до сих пор не допускал всерьез такой возможности, но ему ли не знать!..
Ишь, улыбается, слезы вытирает!
Ей ведь предложено все, о чем только может мечтать смертная! Ее готов носить на руках один из богатейших людей ее земли! А она, бросив все, с блаженной улыбкой пялится вслед ледяному чурбану?!
И ведь каким-то образом увидела его, несмотря на кокон силы, в который Ланеж честно завернулся! А потом еще и уехал, так ей ничего не сказав, даже не приблизившись!
Это бесило больше всего, до зубовного скрежета. Божок дотошно следовал данному обещанию! И наказать не за что, и очень хочется!
Как ему только выдержки хватило?! Этого гада хоть чем-то можно пронять?!
Знак снежного бога так и горит… Любой дух бы теперь увидел, не то что бог вроде него! Еще немного — и прозреют даже смертные!
Но ничего… Это нельзя так оставлять.
