Ланеж силком развернул его, с намеком пощекотал бока ледяными шпорами, с силой натянул узду, задавая направление — вверх, — и конь неохотно начал набирать высоту. Два человеческих роста, три, вровень с кроной старой сосны, еще выше и вперед…
И вдруг снежный бог застыл на месте. Отпустил узду. Недоверчиво посмотрел на свою правую руку.
Словно ладони коснулась на миг теплая рука…
Не в силах поверить, медленно обернулся.
Его огненная девушка стояла с потерянным видом в саду. Одна, без этого… ухажера. И смотрела вверх.
Прямо на него.
Лоб между бровями немилосердно закололо, как от мороза в зимнюю ночь. И вдруг в небе — выше ее дома и даже самых старых деревьев в саду! — проявился овеянный белым ореолом силуэт. Всадник с длинными белыми волосами, сидящий на рослом белоснежном скакуне. Смотрящий прямо на нее, похоже, хотя солнце упрямо слепило глаза, до выступивших слез. Но потрясенная Рэлико не отвела взгляда, не зажмурилась, а на губах появилась пока еще робкая улыбка.
Ошибки быть не могло, она узнала бы его где угодно! И ни расстояние, ни высота не стали бы помехой!
Ланеж!
В сердце одновременно смешались радость, волнение, растерянность, надежда, непонимание. Она невольно прижала руки к груди, словно силясь сдержать его громкий, торопливый стук.
Отчего же он не подал знак?.. Или знаком и были те тронутые инеем веточки?
Но отчего тогда не подождал хоть немного?!
Хотя… в доме ведь лорд Этар…
И что? Как будто она не бросила бы все, чтобы увидеться с ним!
Хотя сейчас ведь не его время. Да и Анихи сказал тогда — Ланеж не имел права видеть ее…
Но все равно приехал. Беспокоился о ней? Хотел узнать, все ли хорошо?
При этой мысли сердце забилось чаще прежнего. Ведь примчался в самый зной, как обещал! И что думать теперь? Что делать?
Замер неподвижно… Может, думает, она не видит его?
Рэлико нерешительно подняла руку — в знак приветствия.
Ланеж вздрогнул, дернулся так, словно вот-вот готов был спуститься, Северный Ветер даже вперед шагнул… Но вместо этого снежный бог выпрямился, таким же жестом поднял руку, отвечая на ее приветствие — а в следующий миг развернул коня, и тот помчался вверх и прочь, выбивая снежные искры копытами.
Разочарование заставило задохнуться.
Как и хотела — увидела издали, и только…
Не забыл о ней, не забросил!..
Но уехал, так и не сказав ни слова!
Обещал же богам… И зной, должно быть, тяжел для него…
Был рядом — а она не смогла даже толком его разглядеть!
Но все-таки приехал!
В совершенном смятении Рэлико подняла полные слез глаза к небу, задыхаясь одновременно от радости и чувства потери.
В одном девушка теперь была уверена точно: она непременно увидит своего бога, едва осень подойдет к концу!
Удивление. Потрясение. Осознание. Волнение, стремительной волной поднявшееся в душе, заставившее Ланежа остро ощутить себя живым. Более того, едва ли не простым смертным. В груди вспыхнуло болезненное тепло, от которого он, оказывается, успел отвыкнуть.
Рэлико. Чуть растрепанная, запыхавшаяся, в длинном строгом платье. Яркие волосы собраны в прическу, в которой ярким пятном серебра виднеется гребень — тот, который он подарил… Значит — носит?..
И все та же теплая, искренняя улыбка, которая согревает сердце.
А на лбу сам собой вспыхнул его знак, ярко и требовательно. И прикосновения не потребовалось.
Бросила этого визитера, бросила родителей и побежала в сад? К нему?
Выходит, она его увидела? Но как?!
Хотя такое, помнится, уже однажды было, когда он пытался укрыться от нее завесой. Она ведь его наликаэ, а теперь ей принадлежит и частичка силы его духов… Но это бы не помогло, если бы Рэлико не хотела его увидеть.
Горько-сладкое чувство. Невозможное и невыносимое.
Ланеж застыл на месте. Желание спрыгнуть с коня и броситься ей навстречу боролось с необходимостью уехать тотчас же, как велел разум. Не в силах выбрать, он просто замер, во все глаза глядя на свою огненную девушку.
Неотрывно глядя на него и смаргивая слезы, Рэлико медленно подняла руку, легонько взмахнула, не то приветствуя, не то прощаясь…
Конь вопросительно, тихонько фыркнул. Шагнул было вниз, но снежный бог натянул поводья, и Северный Ветер стал как вкопанный.
Выходит, хоть судьба ее вышла на предписанный круг, Рэлико по-прежнему думает о нем? По-прежнему ждет?
Ликование пополам с тревогой захлестнуло с головой.
Вернуться теперь? Поговорить с ней, спросить, как ей живется в зной, чего ждет от лета? Она сама ведь вышла к нему навстречу, разве он виноват, что их связь так сильна?..
Но нет, это отговорки. Он обещал Ильосу. И только что принял решение не вмешиваться больше в ее жизнь, которая будет течь так, как предписал Сулу, по его же просьбе.
Может, было бы лучше даже вовсе исчезнуть из ее жизни?..
Ланеж медленно поднял руку, отвечая на приветствие и заодно прощаясь. А затем резким, скупым движением пришпорил коня.
Северный Ветер недовольно захрапел, но от стальной руки хозяина не попытался уклониться.
Не выдержав, через несколько мгновений Ланеж вновь оглянулся, на полном скаку.
