…Теперь Рэлико балует кто-то другой.
А он хотел всего-навсего камень привезти с отражением Северного сияния… Если бы подумал получше, может, тоже нашел бы что поинтереснее… Он бог, неужели не может поспорить подарками со смертным?!
Только к чему, если все идет как предписано?
Горько…
Ланеж нечеловеческим усилием воли отвернулся от ее дома.
Рэлико не из тех, конечно, кто оценивает подарки по их стоимости. Но люди быстро привыкают к подобному… Может, и она уже привыкла…
Но нет, это в нем снова говорит горечь.
Он не услышал ничего, что могло бы вызвать его гнев. Парень держался расслабленно, но не фривольно, не по-хозяйски, хотя Рэлико явно пришлась ему по сердцу…
Да его за одно это следовало бы насквозь проморозить!
И сила поднялась волной, закрутилась, чего давненько уже не случалось. Так и стремилась дотянуться, хлестнуть, раздавить наглого смертного, осмелившегося коснуться наликаэ снежного бога!
Ланеж сгорбился еще больше, прижав кулак к животу.
Нет.
Сулу, по его просьбе, вписал в ее судьбу все, о чем она мечтала. Этот бал и эта диадема — часть его подарка ей, а не этого смертного. И этот смертный, если вдуматься, тоже его подарочек…
Он ведь просил Рэлико не отказываться от его даров.
Парень тем более ни в чем не виноват.
Он не будет вмешиваться.
Сила разочарованно и вместе с тем уважительно хмыкнула и подчинилась ледяной руке, закрутившей льдистый вихрь в жгут и вобравшей его в себя.
Сам Ланеж чувствовал себя таким вымотанным, словно только что устроил масштабную снежную бурю на пол-континента.
Или опять ради Рэлико проскакал через полмира по меридиану, торопясь обогнать само время.
Конь виновато топтался по правую руку, затем, не выдержав, чуть боднул головой плечо хозяина.
Ланеж криво усмехнулся, похлопал Северного Ветра одной рукой, а другой бессознательным движением потер грудь, где болело сердце.
Горько-сладкое чувство.
Главное, что она довольна.
Он постарается радоваться ее радостям. Постарается научиться этому.
Снежный бог оттолкнулся от ствола раскидистого дуба, пошатнулся, словно пьяный, оперся на луку седла…
Но почти сразу выровнялся и, взяв своего скакуна под уздцы, медленно двинулся через рощу прочь от дома своей наликаэ.
Едва Ланеж вышел из тени, солнце обрушилось на него с утроенной силой — точнее, так показалось оглушенному происшедшим богу.
Он тяжело оперся на ствол ближайшей сосенки.
Пора уезжать. Он больше не должен здесь находиться, иначе и впрямь рискует нарушить равновесие. Анихи и Кэлокайри ему спасибо не скажут. Да и сам уже еле на ногах держится.
Снежный бог вскочил в седло только со второй попытки.
И пришпорил коня.
Ступеньки крыльца Рэлико попросту перепрыгнула, неприлично подняв подол платья, торопясь добежать до небольшой рощицы по границе их сада. Девушку подгоняла надежда и странное, острое ощущение, что Ланеж где-то рядом. Что это свидетельство его силы она мельком видела из окна, что то не был ни случайный туман, ни внезапный заморозок, ни даже заблудившийся или не вовремя проснувшийся зимний дух. И белый силуэт, который она краем глаза заметила, вовсе не принадлежал белому коту, повадившемуся лазить в их сад, на которого так ругалась матушка…
Это его длинные волосы плеснули по ветру! На сей раз точно не почудилось, хоть и лето в самом разгаре! Так, может, она успеет еще его застать?
А вдруг уедет?
Быстрей, быстрей!
Не опоздать бы!
О диадеме (да и Рихарде тоже) Рэлико и думать забыла.
Вот и веточки — и впрямь морозом тронуты, наверное, не выживут… Но Ланеж ведь никогда не стремился убить холодом. Может, задел неудачно?
Но где же он? И не позовешь ведь, из дома услышат!
Рэлико потерянно огляделась.
Никого.
Неужели опоздала?!
Хотя… Он же наверняка скрывается от сторонних глаз! Он нередко такое проделывал, ей ли не знать? Значит, в заросли… А увидят из дома, не увидят, и что при этом подумают — дело десятое!
Лишь бы за своей силой не попытался спрятаться…
И ощущение покалывания на лбу усилилось, прямо как во снах, которые по-прежнему ее донимали.
Если снежный бог здесь, если есть шанс хоть издали его увидеть… поговорить, рассказать о том, как благодарна за подарок, как ей недостает его, как она ждет осени…
Рэлико сама не заметила, как проскочила рощицу насквозь. Она потерянно уставилась на тронутую инеем зеленую ветку. И будто этого мало, на стволе ближайшего дерева остался льдистый отпечаток ладони.
Она медленно приложила к нему свою.
Снова кольнуло.
Не ошиблась, значит. Такой след мог оставить только он.
Повеяло прохладой — такой приятной после многодневной удушливой жары. Порыв ветра ударил в лицо.
Северного Ветра. Именно на нем ведь Ланеж всегда ездил…
— Ланеж?.. — решилась позвать она.
И вдруг словно какая-то сила заставила ее поднять взгляд к небу.
Северный Ветер крайне неохотно поднялся в воздух. Зачем-то загарцевал на месте, не торопясь взлетать. Еще и укоризненно воззрился на хозяина, вывернув шею — чего, мол, спешишь-то?
