— Ланеж сам принял решение. Наверняка догадывался, чем оно может обернуться. Тут уж все от девушки зависит — ответит она этому смертному взаимностью или нет. Нам остается только наблюдать вместе с ним и собирать новости по крупице. И за ним заодно наблюдать, а то как бы глупостей не наделал, — проворчала вздорная старуха.
— Права Зима. Судьбы смертных — не наше ведение, на то имеется великий бог Сулу, — припечатал дух-художник. — Как он заповедал, так тому и быть… Но идею с сосульками я бы до осени приберег, — мрачно усмехнулся он. — Не повредит немного остудить пыл этого… воздыхателя. Больно прытко он нашу Рэлико очаровывать взялся!
— А хозяин… знает уже? — раздался боязливый шепот Шелькри.
Зима и Эно одновременно пожали плечами.
— Кто ж его разберет, — с досадой тряхнул решетом последний. — Но после той поездки он хоть прежнего себя напоминать стал.
— Авось и обойдется, — промолвила Зима. — Может, еще и откажет она?.. А теперь марш отсюда!
И она без всякой жалости разогнала собравшихся. Вести-вестями, а работу-то никто не отменял.
Не ровен час, и вправду Ланеж заметит…
Эту новость уж точно не следовало сообщать вот так. По крайней мере, пока Рэлико не даст ответ.
— Замуж?!!
Рэлико думала, что удивить ее сильнее невозможно уже, а вот поди ж ты!
Съездила, называется, к подруге! Начала ее к помолвке готовить! И вернулась — мало не к собственной!
Видите ли, приезжал его сиятельство лорд Рихард Логвелл Этар. И не просто так — а просить у родителей разрешения сделать ей предложение руки и сердца!
Она в первый миг даже своим ушам не поверила, глупо уставилась на маменьку. Но та, едва не пританцовывая, принялась рассказывать, как все было ("уехал буквально час тому назад!"), и тут уже у Рэлико даже слов для ответа не нашлось. Осталось только молча осесть на диван — от таких вестей колени подкосились.
— Хочет твоей руки просить, Рэлико! Говорит, любит без памяти, каждый день без тебя мучителен! Обещал беречь пуще самого себя, тем более что знаем мы, как он себя дурно бережет… намекнул, значит, на то приключеньице…
О чем там дальше говорит матушка, Рэлико не слушала. Точнее, даже не слышала. Слова попросту не доходили до заметавшегося в лихорадочных размышлениях разума.
Все события последних месяцев вдруг предстали перед ней в новом свете.
Неужели все время, пока она считала, что молодой лорд просто благодарность проявляет, а то и вовсе забавляется, он на самом деле… Все его подарки, приглашение на бал, знакомство с матушкой…
Это ведь не шутки уже! Замужеством не шутят!
Неужто Рихард и на бал ее возил, чтобы двоюродному дядюшке показать? Одобрения добиться у официального главы рода?
То-то деодар сказал ей тогда про дополнение ко двору! А она еще гадала, глупая, к чему да почему…
Как так можно было — столько о любви мечтать, и не заметить, как ее саму полюбили?
Но ведь только в сказках богачи влюбляются в простых девушек вроде нее!
Да и любовь ли это? Вдруг и это предложение — лишь в благодарность?! Ей-то Рихард ни словом не обмолвился о своих чувствах…
Разве что смотрел на нее в последнее время как-то странно… пристально так. Как в прошлое воскресенье — вместо того, чтобы любоваться красотами холмистого парка, где были старинные живописные руины. За руку брал порой… Вчера от грязи заслонил собой, к цветущему на стене вьюну прижал, когда нетрезвый каретчик прямо по лужам на всем скаку проехался, а от ее беспокойства за сюртук испорченный со смехом отмахнулся, главное, что она не пострадала… А это его обещание — не трогать парк, раз он ей так дорог? И не тронули ведь! А вкусности к чаю? А книга, а диадема? Могла бы ведь догадаться, что не дарят просто так такие подарки, не делают таких обещаний!
Не благодарил Рихард все это время, а ухаживал!
А она даже не поняла!
Рэлико запоздало поразилась и ужаснулась собственной глупости.
Как можно было быть такой слепой?! Все мысли были о богах, а о тех, кто рядом — и думать забыла…
И неужели леди Абеко не против?! Ведь замуж — это же навсегда, и если он потом раскается в своей поспешности, от постылой жены уже не избавиться…
Да о чем она вообще думает?! Думать надо о том, что ему ответить… и как ответить… И что вообще делать!
Он же наверняка теперь придет ей лично предложение делать! Матушка, конечно, дала разрешение, а папенька поддержал! Она так часто в последнее время выезжала в обществе Рихарда, что родители могли превратно истолковать ее поведение. И, конечно, будут настаивать на браке — такой шанс ведь не каждой дается, это для простой девушки прямо благословение свыше!
О боги великие, что скажет Ланеж, что подумает о ней, если она…
— Рэлико… Рэлико!
Она наконец перевела потерянный взгляд на матушку. Та с тревогой вглядывалась в ее лицо. Склонилась ближе, положила руки на плечи.
— Рэлико… ты не рада, что ли?
Вот уж чего-чего, а радости точно нет! Удивил так удивил!
