-А если то, что ранило единорога, найдёт нас? - спросил Малфой. Я видел, как его трясет от ужаса, но в открытую продемонстрировать страх при гриффиндорцах — ну уж нет, этого кузен себе позволить не мог!
-Нет в лесу никого такого, кто б вам зло причинил, если вы со мной да с Клыком сюда пришли, - заверил Хагрид, а его пес жалобно заскулил, поджимая хвост. Мягко говоря, убедительности реплике это не придало. - С тропинки не сходите - тогда нормально всё будет. Сейчас на две группы разделимся и по следам пойдём… в разные стороны, потому как их тут… ну… куча целая, следов. И кровь повсюду. Он, должно быть, со вчерашней ночи тут шатается, единорог-то… а может, и с позавчерашней.
-Я возьму собаку! - быстро заявил Малфой.
-Хорошо, но учти, псина-то трусливая, - честно сказал Хагрид. - Значит, так, Гарри и Гермиона со мной пойдут, а ты, Малфой, и ты, Невилл, с Клыком будете. А, да... Если кто находит единорога, зелёные искры посылает, - ответил Хагрид, - а если в беду попадёт, тогда пусть красные искры посылает, мы сразу на помощь придём!
-Да, конечно... - пробормотал Малфой, и они с Лонгботтомом двинулись направо, а я за ними.
Вскоре Хагрид с остальными скрылся из виду, и я подошел к кузену вплотную. Клянусь, Малфой заметил, что кто-то дышит ему в затылок, только через несколько минут! Да пожелай я убить его, сделал бы это уже раз десять...
-К-кто тут? - едва слышно выдавил он и схватился за Лонгботтома. Тот тихонько заскулил, Клык вторил ему.
-Я, - ответил я, и кузен подпрыгнул с диким воплем, а Лонгботтом заорал в унисон. - И не голосите на весь лес!
-Б-б-блэк, чтоб тебе провалиться... - еле выговорил Малфой. - Ты зачем тут... как...
-Скажем так, я чувствую некоторую ответственность за младшего родственника, - сформулировал я, покосился на Лонгботтома и добавил: - И двух других, не настолько близких родственников. Но, к сожалению, разорваться напополам не могу.
-Блэк... Тебя за это накажут.
-Кто? И за что?
-Ты не в постельке после отбоя, - нервно хохотнул он, - а в Запретном лесу!
-Об этом никто не знает.
-Так вот он расскажет, - кузен кивнул на Лонгботтома, который явно лишился дара речи и только молча открывал и закрывал рот.
-Малфой, не забывай, кто я такой, - ответил я. - Если меня попробуют наказать вот этак, то сильно об этом пожалеют.
-Неужели? - пробормотал он.
-И я бы на твоем месте вспомнил, что и ты наполовину бешеный Блэк, а не только трусливый Малфой...
-Что ты сказал?! - он развернулся, схватил меня за горло, а другой рукой приставил палочку к моему виску. - Что ты сказал... о трусливом Малфое?..
-Но это же правда, - улыбнулся я. - Ты держишь меня за воротник, а рука ходуном ходит. И палочкой ты скорее выбьешь мне глаз, чем заколдуешь. Я верю, что твой отец смел, Малфой, но ты... Прости, Лонгботтом держится лучше.
-Нет, нет, что ты, - выговорил тот и прижался к дереву. - Пожалуйста, можно, я никуда не пойду? Смейтесь сколько угодно, но я не хочу, я... если со мной что-нибудь... бабушка...
Лонгботтом вдруг заплакал навзрыд, сев на корточки, а пёс, жалобно скуля, принялся вылизывать ему лицо.
-Ты чего? - испугался Малфой, выпустив меня. - Эй... Лонгботтом, ну... я тоже струсил, Блэк прав, так что...
-Никто никуда не пойдет, - сказал я и сел рядом с Лонгботтомом. - Отсюда видно опушку и хижину. Тут и обождем, пока не рассветет, а кому хочется бродить ночью по лесу, пускай бродит.
-Ага, - Малфой подсел с другой стороны, отпихнув собаку. - Блэк, но если ты хоть кому-нибудь хоть словом обмолвишься, что тут я наговорил...
-Не болтай глупостей, - сказал я. - А ты не реви, Лонгботтом. Тебя-то за что так наказали?
-А я пытался найти Гарри и предупредить, что Мал... ой... в общем, что их будут поджидать с этим драконом, - он шмыгнул носом. - Но профессор МакГонаггал даже слушать не захотела...
-Странно, почему это профессор Снейп нас выслушивает и почти всегда верит? - прошептал Малфой.
-Может, потому, что мы ему не врем? - вздохнул я. - Хотя ты мог бы и сказать ему о драконе. Я же сказал.
-Что?! - дернулся он, переполошив пса.
-Я ему всё рассказал, - повторил я. - Но профессор решил, что тебе нужно получить сполна за твои дурацкие авантюры.
-Я бы и получил, если б не ты... - пробормотал он, прислушавшись.
Где-то в глубине леса громко переругивались на несколько голосов. Я узнал Хагрида, но кто остальные?
-Это, наверно, кентавры, - подал голос Лонгботтом. - Тут живет целый табун, и они очень не любят, когда люди заходят на их земли.
-Прекрасная отработка! - хором сказали мы с Малфоем, а я добавил:
-Знаете что? Не будем ждать утра, идем в замок. В лесу вы побывали, формальности соблюдены. А я спать хочу...
И мы двинулись обратно. Лонгботтом, правда, сказал, что не помнит пароль от своей гостиной, но это уже была не наша проблема.
-Послушай, Лонгботтом, - сказал Малфой. Он становился тем бодрее, чем больше мы удалялись от Запретного леса. - А зачем Поттер и компания постоянно бегают на третий этаж? Туда, где запретный коридор?
-Ой... - тот споткнулся. - Это целая история!
