— … что Уильям Дигриаз обнаружен. Хм. Должно быть, опять сбой, — посинел ИскИн. Голос его стал неожиданно сварливым. — Хозяин, возможно, вам покажется, что я исполняю свои обязанности без излишней спешки. Однако уверяю вас, он только сейчас здесь появился! Если вам нужны доказательства, то я готов их предоставить, ведь ещё несколько секунд назад…
— Всё в порядке, Черномор, — я кивнул Билли. Ох, сколько у меня к тебе вопросов, человечек.
— Нет, не в порядке! — плаксиво заявил Черномор. — Попрание законов физики не может быть порядком. Этот человек не может здесь находиться! Если только…
Он вдруг стал фиолетовым.
— Если только точка реальности есть субъективное отражение ментального заряда? А находитесь ли вы здесь, Хозяин? И кто на самом деле находится здесь? И что такое здесь⁈ Как осознать нахождение? Что такое нахождение и где начинается его осознание?
Рожица меняла цвета так, словно превратилась в новогоднюю гирлянду. Всё быстрее и быстрее. Чёрточка рта то превращалась в улыбку, то кривилась в печальном выражении.
— Отключись, пока не перегрелся, ладно? — остановил я забуксовавшего Черномора, наблюдая за приближением американца.
Между нами ненавязчиво оказался Турбин, верхом на гнедой кобыле. Воздушник перегородил дорогу барону, а Билли сделал шаг в сторону и вытянул шею, хитро глядя на меня поверх лошадиного зада. Затем взгляд американца поднялся на штандарт с иконой, и Дигриаз вздёрнул бровь в вопросительном жесте.
— Какой занятный флаг, май френд! Ты стал служить церкви? Я так много пропустить?
— Прости, Билли, действительно нет времени, — повторил я, махнул рукой и пришпорил коня. — Позже поговорим.
Американец почесал затылок.
— Эти гайс так серьёзны! Вам риали не нужна моя хелп? — спросил он удивлённо.
— Не сегодня, Билли, — сказал я. — Не сегодня.
— У нас просто нет больше лошадей, ваше благородие, — проговорил Вепрь.
Мы с Дигриазом пересеклись взглядами. И тут он неожиданно подмигнул.
— Окей-окей! Пусть эта слава будет ваш! Дигриаз уходит! Прямо сейчас, ю ноу! И не би бак!
Американец зашагал к церкви.
— Приглядывай за ним, — сказал я Черномору.
— Слушаюсь, Хозяин, — немедленно ответил ИскИн. — Пусть я его и боюсь.
Когда мы пересекли старый автомобильный мост через реку и оказались в Изнанке, то в горле сразу появилось неприятное першение. Сила осквернённого Колодца пронзала человеческие тела, отравляя плоть. Я кивнул Вепрю, и тот свистнул, после чего сразу четверо охотников подогнали коней и умчались вперёд по дороге. Витязь тем временем выстроил своих людей так, чтобы они организовали некоторое подобие каре и закрыли меня со всех сторон. Больше походило на конвой, конечно.
Я поравнялся с Мстиславом Глебовым. Командир сталкеров снова посмотрел на штандарт, перекрестился.
— Не знаю, зачем вам это, ваше благородие, но мне почему-то легче, — сказал он.
— Так и задумывалось, — ответил я.
Под копытами коней похрустывал изменённый Изнанкой асфальт. В некоторых местах он и вовсе проламывался. Мы двигались по дороге мимо потускневших и расплывшихся, будто от большой температуры, автомобилей. С обочин в нашу сторону тянулись чёрные травы с красными шипами.
Лошадей они не трогали, целясь, будто бы, в сердца людей. Иссохшие и выкрученные деревья были похожи на ритуальные куклы какого-нибудь зловещего культа. Изнанка — совершенно неприятное место, конечно.
Несколько охотников сопровождали наш отряд, двигаясь чуть в отдалении и тщательно соблюдая дистанцию между собой. Я повернулся в сторону Тени, которая вместе с «плакальщиком» Сухим и здоровяком-земельником в пластикоровой броне сторожили правый фланг. Их путь пролегал рядом с почти разрушенным ангаром. Кони двигались степенно, как на прогулке.
Первая тварь Изнанки выскочила как раз с их стороны. Обращённый зверь прорвался сквозь рыхлую стену заброшенного здания, поднимая клубы чёрной пыли, и молча рванул к всадникам. Лошади не дёрнулись, не запаниковали. Плакальщик же лишь указал рукой в сторону атакующего монстра, и ту пронзило несколько возникших из пустоты ледяных штырей. Изящно сделано, но на мастере подобные фокусы потребуют много сил.
Впрочем, «плакальщик» был Ткачом. Эх, мне бы Камеру Совершенствования, конечно. Но до неё пока как до луны вприсядку, поэтому мечтать не вредно. Тренировки у Колодцев — единственный способ для меня увеличить запасы энергии, так что пока будем использовать доступный арсенал.
Да и сила моя не в магической мощи. Сила моя в людях.
Слева и справа стали появляться руины домов, возле которых виднелись следы работы сталкеров Орхово. Ну, или же других мародёров. Выволоченная на улицу мебель, груды мусора в местах, где добычу потрошили в поисках чего-то ценного. Я обратил внимание на истлевшую фигуру садового гнома, ростом в полметра. Чёрная шапка, дырки вместо глаз и зловещий щербатый рот. В руке чудика был зажат кусок лопаты.
— Надо было через объездную. Здесь мы теряем всё наше преимущество, — посетовал Вепрь. Он ехал рядом со мной и Глебовым. — Мы ведь верхом! Мы могли обогнуть этот проклятый городок.
