Все еще прижимаясь к Орсону, Муна показала рукой туда, куда ему следовало смотреть. На поляне, ловя обнаженной кожей свет луны, резвилась девушка. В полумраке ночи Орсон не сразу узнал ее. Девушка крутилась колесом, хохотала и пела, подставляя ладони лунным лучам для поцелуев. Ее волосы блестели синевой и почти доходили до земли. Она ловко ловила светлячков и тут же отпускала их.
Полянка, на которой танцевала Муна, мерцала, точно усыпанная алмазами. Там, где она ступала, трава начинала светиться. Из одежды на ней были лишь серебряные цепочки, густо свисающие качелями по всему телу. Орсону стало немного неловко, но стоявшая рядом взрослая Муна не выразила и тени смущения.
Вдруг только что счастливая до неприличия девушка замерла, смотря куда-то в глубь леса. К ней навстречу вышел мужчина. Его длинные ярко-красные волосы рассыпались по плечам. В неверном ночном свете они казались пламенем костра. От него шла такая темная энергия, что если это и был костер, то погребальный.
– Я искал тебя, Муна, – сказал он спокойно. Девушка смотрела на него, точно кролик на удава. Ни одна из множества цепочек на ее теле даже не шевельнулась. – Я знаю, как поступили с тобой остальные. Я все знаю. – Муна сделала небольшой шаг назад. – Тебе не нужно меня бояться. Я не такой, как они, я не заставлю тебя потратить всю свою силу, чтобы потом проспать десятки лет. Я лишь хочу помочь. – Незнакомец продолжал приближаться. Очень медленно, точно охотник, старающийся не спугнуть добычу.
– Кто это? – спросил Орсон у Муны.
– Он, – ответила она, приложив ладонь к шее, где все еще краснели не до конца зарубцевавшиеся шрамы от ошейника.
– Мортел? – не поверил Орсон. – Это он?
Муна кивнула. Орсон приблизился, чтобы не пропустить ничего важного.
– Твоя сила огромна, но рядом со мной она возрастет десятикратно.
– У меня больше нет силы, – робко ответила юная Муна.
– Тебе так только кажется, сила не может исчезнуть, лишь заснуть на время.
– У меня больше нет силы, – повторила она и сделала еще несколько шагов назад.
– Неужели ты не хочешь отомстить Зрячему и Мэв за то, что они заставили тебя создать эти нелепые врата? Им мешали духи, а отдуваться пришлось тебе.
– Отомстить?
– Конечно, ты и я. Духи слушались меня, духи помогали мне и питали меня, а они забрали это. Но и тебе есть за что их ненавидеть, ведь правда? – Муна молчала. – Ты проспала столько лет, годы, которые никогда не вернуть, годы, за которые ты могла столько всего увидеть и сделать.
Муна вскинула голову, чуть осмелев:
– Я не хочу мести. Я хочу жить.
– Хорошо. Но как ты будешь жить без силы? Позволь хотя бы помочь тебе ее разбудить.
Мортел вытянул когтистую руку вперед раскрытой ладонью вверх.
– Ну же, не бойся, в отличие от них я ничего не хочу у тебя забирать. Это будет мой подарок в честь твоего пробуждения.
Муна слегка дернула рукой, но не решилась подать ее.
Мортел наступал.
– Я же говорю, это будет мой подарок. – Он грубо взял ладонь Муны в свою. – Смотри, как это просто. – Мортел переплел их пальцы, а свою вторую ладонь положил между обнаженных грудей девушки, царапая ее белую кожу.
Орсон дернулся вперед, отчаянно желая оттолкнуть Мортела в сторону.
Глаза Муны закрылись, она подлетела и повисла в воздухе, откинув голову назад. На ее лбу вновь засияла звезда.
– Вот так, Муна, отлично. Смотри, как много силы скопилось в тебе, пока ты была не с нами. Теперь ты сможешь использовать ее так, как захочешь, – убаюкивающе говорил Мортел, пока тело Муны содрогалось в судорогах.
Орсон встал между ними. Когда все закончилось и девушка открыла глаза, то в них вместо звездного неба над океаном стояла непроглядная ночь. Великий Черный не мог поверить в эту трансформацию. Такая живая, яркая и счастливая лишь несколько минут назад, девушка вдруг так сильно преобразилась.
Ее темные глаза теперь были самыми беззвездными пучинами космоса, которые запросто могли засосать и утопить во тьме любого. Звезда у нее во лбу засияла алым.
– Услуга за услугу, Муна, – уже совсем не так дружелюбно сказал Мортел. – Я вернул тебе силы, а ты…
– Ты сказал, что это подарок, – чужим голосом ответила она, выставив перед собой руку с раскрытой ладонью.
– Конечно, – ответил Мортел, – но я прошу лишь об одном: ответь мне на вопрос.
Муна задумалась на секунду, а потом еле заметно кивнула:
– Задавай.
– Как ты смотришь на то, чтобы пойти со мной?
– А там весело? – Муна криво улыбнулась. От той девушки, что немногим ранее каждым жестом издавала беспечный колокольчиковый звон, не осталось и следа.
– О, несомненно, там, где я, всегда
Муна сделала шаг навстречу, но потом вздрогнула всем телом и как будто замерцала. Орсон увидел, как звезда на ее лбу вновь стала серебряной, а глаза вернули лазурь. Этой секунды хватило, чтобы она, отпрыгнув, оказалась в нескольких метрах от Мортела.
– Так еще интереснее! – завелся Мортел.
– Давай, Муна, беги! – закричал Орсон и с надеждой обернулся на ту девушку, с которой пришел. Она лишь покачала головой. Финал был понятен: убежать у нее не получилось.
