– Кеннеди всегда был для меня надежной охраной, – прервала его Мэри. – Был и есть. Более того, я не полечу на буровую с вами, Ройалом и вон тем… тем человеком, – она ясно дала понять, что имеет в виду Ларри, – если только со мной не полетит Кеннеди. И это не обсуждается. И мне нужно съездить в Марбл-Спрингс. Сейчас.
Я задумался над тем, когда в последний раз кто-то мог говорить с Вайландом подобным тоном. Но маска светской любезности сидела на нем как влитая.
– К чему такая срочность, мисс Рутвен?
– Есть вопросы, которые джентльмен никогда не задаст. – Девушка смерила его ледяным взглядом.
И это поставило Вайланда в тупик. Он не знал, что она имела в виду, так же как и я не знал бы на его месте, и в итоге он растерялся. Все взгляды в библиотеке были направлены на Вайланда – все, кроме моего. Я смотрел на Кеннеди, а Кеннеди на меня. Тем временем я уже был почти у самой двери и стоял спиной к остальным. Еще раньше я без проблем вытащил сложенное послание из-под воротника и теперь прижал его к груди так, что Кеннеди мог видеть на нем имя судьи Моллисона. Его лицо не дрогнуло, и потребовался бы микрометр, чтобы измерить его кивок. Но он меня понял. И все шло прекрасно – за исключением того, что Ройал мог выстрелить в меня прежде, чем я переступлю порог библиотеки.
И это был Ройал, тот, кто снял напряжение в комнате, придя Вайланду на помощь.
– Мне хочется немного проветриться, мистер Вайланд. Я мог бы съездить с ними в город.
Я вышел в дверной проем так, как торпеда выходит из трубы торпедного аппарата. Кеннеди выбросил вперед руку, и я на нее наткнулся. Мы тяжело повалились на пол и вместе покатились по коридору. Уже в первые две секунды я засунул свое послание глубоко под френч Кеннеди, и мы все еще бутузили друг друга по плечам, спине и везде, где не очень больно, когда услышали характерный сухой щелчок предохранителя.
– Разойдитесь, вы двое.
Мы отпустили друг друга, и я встал на ноги под бдительным дулом пистолета Ройала. Ларри тоже прыгал вокруг с револьвером в руке. На месте Вайланда я не доверил бы ему и рогатку.
– Отлично сработали, Кеннеди, – сердечно похвалил шофер Вайланд. – Я этого не забуду.
– Благодарю, сэр, – деревянным тоном ответил Кеннеди. – Не люблю убийц.
– Я тоже их не люблю, мой мальчик, – одобрительно улыбнулся Вайланд. А нанимает он их к себе на работу исключительно с целью перевоспитания. – Ну что, хорошо, мисс Рутвен. С вами поедет мистер Ройал. Но возвращайтесь как можно скорее.
Она быстро вышла из библиотеки, не сказав ему больше ни слова и так и не глянув на меня. Голову она держала высоко поднятой. Я по-прежнему считал, что она – необыкновенная девушка.
Полет на вертолете мне совсем не понравился.
Самолеты для меня дело привычное, я пилотировал свой собственный самолет, однажды даже владел долей на крошечной чартерной авиалинии, а вот вертолеты – это не мое. Не мое даже в хорошую погоду, а в это утро погода была хуже некуда. Нас мотало, качало, кидало вниз, потом подбрасывало, словно какой-то пьяница крутил нас на конце гигантского йо-йо. Девять десятых времени мы вообще не видели, куда летим, потому что дворники не справлялись с потоками воды, льющейся на стекла кабины. Однако Петерсен оказался отличным пилотом и доставил нас до буровой целыми и невредимыми. Мы сели на вертолетную площадку X–13 около десяти утра.
Шестеро крепких мужчин должны были удерживать вертолет, пока генерал, Вайланд, Ларри и я спускались вниз по выдвижному трапу. Петерсен завел мотор и взлетел сразу, как только последний из нас ступил на палубу, и уже через десять секунд вертолет пропал из виду за сплошной завесой дождя. Увижу ли я его еще когда-нибудь?
