В помещении находилось два человека: один – тот, кто открыл нам дверь, и второй, сидящий за столом, с потухшей сигарой во рту и колодой засаленных карт в руках, – похожие друг на друга, словно сделанные из одного теста. Их схожесть объяснялась не только тем, что оба они были в рубашках с длинными рукавами и у обоих портупея была перетянута через грудь и кобура располагалась под левой подмышкой, и даже не тем, что они были примерно одного роста и веса и одинаково широки в плечах. Схожесть была в их лицах – жестких, невыразительных лицах с холодными, колючими, настороженными глазами. Я и раньше встречал людей подобного склада, рэкетиров и гангстеров, одним из которых мечтал бы стать Ларри и одним из которых ему никогда не быть. Эти двое полностью соответствовали моим ожиданиям: таких людей и должен нанимать Вайланд. И тем более загадочным становилось присутствие рядом с ним наркомана Ларри.
Вайланд обронил короткое приветствие и больше ни секунды не потратил понапрасну в последующие десять минут. Он прошел к стеллажу, вытащил длинный рулон плотной бумаги, намотанный на деревянный шест, развернул его на столе и придавил края, чтобы они не скручивались обратно. Это был большой и очень сложный чертеж размером шестьдесят дюймов в длину и шестьдесят в ширину.
Вайланд выпрямился и посмотрел на меня:
– Толбот, видели это раньше?
Я склонился над столом. Чертеж изображал странный объект, по форме нечто среднее между цилиндром и сигарой, раза в четыре длиннее его средней ширины. Сверху он был плоским, снизу в средней трети тоже плоский, а к краям слегка загибался кверху. По крайней мере восемьдесят процентов объекта занимали некие емкости для хранения – я видел топливные линии, ведущие к емкостям от приподнятой, похожей на мостик надстройки поверх объекта. В этой же надстройке размещались начальные элементы вертикальной цилиндрической шахты, которая прорезала насквозь весь корпус объекта, выходила снизу, делала резкий поворот и входила в овальную кабину, подвешенную под корпусом объекта. По обе стороны этой овальной кабины находились большие прямоугольные контейнеры, прикрепленные к днищу корпуса. Слева, ближе к более узкому, более заостренному краю, находились, по-видимому, прожекторы и длинные тонкие манипуляторы на дистанционном управлении, убранные в пружинные подвесы вдоль борта.
Я долго и внимательно все это разглядывал, затем выпрямился.
– Увы. – Я покачал головой. – Никогда в жизни не видывал ничего похожего.
Выпрямлялся я совершенно напрасно, ибо в следующий миг уже лежал на полу. Через пять секунд я вскарабкался на четвереньки, сел на колени и замотал головой из стороны в сторону, чтобы развеять застилавший глаза туман. Потом, застонав от боли за правым ухом, я открыл глаза и попытался сфокусировать взгляд. Вероятно, мне это удалось, потому что вскоре я различил стоящего надо мной Вайланда с пистолетом в руке. Пистолет он держал за дуло.
– Знаете, Толбот, я ведь предполагал, что вы можете так ответить. – Приятные, вежливые интонации. Мы как будто сидим за чаем в гостях у викария, и он просит меня передать ему кексы. – Ох уж эта ваша память, Толбот. Может, хотите, чтобы я еще разок ее встряхнул как следует?
– Неужели это в самом деле необходимо? – воскликнул генерал Рутвен страдальческим голосом. И вид у него был страдальческий. – Право же, Вайланд, мы…
– Заткнитесь! – рявкнул Вайланд. Видимо, визит к викарию завершился. Он обернулся ко мне, пока я пытался встать на ноги. – Ну?
– Какой смысл в том, чтобы бить меня по голове? – огрызнулся я. – Как это поможет мне вспомнить то, чего я никогда не…
На этот раз я прочитал его намерения, прикрыл висок ладонью и в момент контакта рукоятки с головой быстро отклонился, снижая силу удара. Для виду я попятился и стукнулся спиной о переборку и, чтобы усилить произведенный эффект, сполз по ней на пол. Никто ничего не сказал. Вайланд и двое его громил смотрели на меня с легким интересом, генерал побледнел и закусил нижнюю губу. На лице Ларри застыла маска неземного наслаждения.
– Теперь что-нибудь припоминаете?
Я назвал его непечатным словом и с деланым трудом встал на ноги.
– Что ж, ладно. – Вайланд пожал плечами. – Думаю, Ларри с удовольствием поможет вам все вспомнить.
– Правда? Можно? – Рвение, написанное на лице Ларри, пугало и вызывало отвращение. – Надо, чтобы он заговорил?
Вайланд улыбнулся и кивнул.
– Только запомни: ему еще надо будет работать после того, как ты с ним закончишь.
