– Нет, генерал, только не вы. С вами ничего не случится. Я не знаю, что за сомнительные дела связывают вас с Вайландом, и меня это не касается. Может, он каким-то образом подчинил вас себе, а может, вы с ним в сговоре, так или иначе – никакой разницы нет. Вы в безопасности. Исчезновение богатейшего человека в стране не останется незамеченным – начнется самый масштабный розыск десятилетия. Прошу простить меня, генерал, если это прозвучит цинично, но так оно и есть: бешеные деньги покупают бешеную активность полиции. Будут проверять и давить на всех, кто попадет в поле зрения копов, а любители белого порошка вроде нашего юного друга, – я ткнул пальцем в сторону Ларри, – под определенным давлением становятся очень разговорчивыми. Вайланд это знает. Вы в безопасности, и, когда все это закончится, Вайланд найдет способ обеспечить ваше молчание, даже если вы не его закадычный дружок. Вам нечем будет доказать его преступления: вашим словам будут противостоять слова Вайланда и его многочисленных пособников, а я полагаю, что даже ваша дочь понятия не имеет, что происходит. И потом, конечно, нельзя забывать о Ройале. Мысль о том, что где-то рядом рыскает Ройал в ожидании, когда человек скажет одно лишнее слово, заставляет этого человека вести себя так, что рыба по сравнению с ним кажется чересчур болтливой. – Отвернувшись от него, я с улыбкой вновь обратился к Вайланду: – Но я – другое дело, я расходный материал, правда? – И, прищелкнув пальцами: – Гарантии, Вайланд, мне нужны гарантии.
– Я даю вам гарантию, Толбот, – негромко, но твердо заявил генерал Рутвен. – Я знаю, кто вы такой. Я знаю, что вы убийца. Но я не позволю никого убивать, пусть даже убийцу. Если с вами что-то случится, я заговорю, невзирая на последствия. Вайланд прежде всего бизнесмен. Он понимает, что, убив вас, потеряет миллионы без какой-либо компенсации. Вам нечего бояться.
Миллионы. Наконец-то прозвучала сумма, ради которой все это затеяно. Миллионы. И это я должен раздобыть их для шайки Вайланда.
– Спасибо, генерал, теперь вы на стороне ангелов, – проговорил я и, затушив сигарету, обернулся к Вайланду. – Ну что ж, берите ящик с инструментами, и пойдем взглянем на вашу новую игрушку.
Пока нет такой моды – строить склепы в форме двухсотфутовых металлических цилиндров, но если бы появилась, то опора буровой X–13 стала бы хитом. Как склеп, я имею в виду. Она обладала всеми свойствами хорошего склепа: в ней было холодно, сыро и темно. Три крошечных светильника вверху, внизу и посередине колонны не только не рассеивали мрак, а, наоборот, подчеркивали его – в их тусклом свечении он становился еще более потусторонним, жутковатым, вселяющим ужас. А любой звук, произнесенный здесь даже самым тихим голосом, разлетался в черном бездонном узилище таким гулким, ухающим эхом, что казалось, будто апокалипсис неотвратим и это темный ангел призывает тебя в судный день трубным гласом. У меня промелькнула нерадостная мысль о том, что в подобном месте логично было бы оказаться после смерти, а не до нее. Не то чтобы последовательность событий имела какое-то значение по большому-то счету.
В общем, как склеп эта опора была превосходна. Но как средство добраться от одной точки до другой она была отвратительна. Единственной связью между верхом и низом была череда железных лестниц, приваренных к рифленой стенке колонны. Всего их было двенадцать, этих лестниц, по пятнадцать ступенек каждая, и ни единой площадки или места отдыха на всем пути сверху донизу. За спиной у меня болтался тяжеленный рюкзак с комплектом оборудования для тестирования электросетей, а ступеньки были влажными и скользкими, так что приходилось изо всех сил цепляться за них, чтобы не свалиться в черный провал. В итоге мышцы плеча и предплечья подвергались огромной нагрузке; окажись расстояние хотя бы в два раза длиннее, я бы не выдержал.
Обычно хозяин идет первым, показывая путь своим гостям, однако Вайланд не воспользовался этой привилегией. Наверное, он опасался, что если я буду двигаться следом за ним, то не премину при первой же возможности пнуть его в голову и отправить кувырком навстречу смерти на стальном полу в ста футах под нами. Как бы то ни было, первым спускался я, а сразу за мной следовали Вайланд и те двое громил с колючими глазами, которых мы встретили в маленькой комнатке у входа в опору. Таким образом, наверху остались Ларри и генерал, и никто не питал иллюзий насчет того, будто Ларри способен кого-либо караулить. Получалось, что генерал свободен в своих передвижениях – он мог пойти куда захочет. Тем не менее Вайланд вроде бы не опасался того, что генерал расстроит его планы, пользуясь этой свободой. Я находил это необъяснимым, однако понемногу стал догадываться, в чем тут дело, но надо было убедиться, что эта моя догадка верна, иначе погибли бы невинные люди. Я выбросил эту мысль из головы.
– Уф, все. Чибатти, открывайте, – приказал Вайланд.
