Русские судоремонтники действительно бывали на борту «Сан-Андреаса», который был спущен на воду в Галифаксе, Новая Шотландия, под именем «Океанская красавица» (слово «океанский» обязательно входило в названия всех построенных в Америке «свободных» судов). Отплыл он как грузовое судно, которое уже на самом деле было на три четверти переделано под госпитальное. Вооружение с него сняли, погреб боеприпасов опустошили, переборки, за исключением самых существенных, убрали или проделали в них проходы; создали операционную, каюты для медицинского персонала и амбулаторию, снабдив ее всем необходимым; получили медикаменты и медицинское оборудование; частично оснастили камбуз, в то время как работа над палатами, послеоперационной и столовыми еще и не начиналась. Медицинский персонал, прибывший из Великобритании, был уже на борту.
Из адмиралтейства поступило предписание «Океанской красавице» немедленно присоединиться к конвою, следующему на север России. Суда конвоя уже собирались в Галифаксе. Капитан Боуэн не отказался от приказа – отказ был равносилен подписанию себе смертного приговора, но он так сильно протестовал, что это было равносильно отказу. «Черт побери, – заявлял он, – как же я могу отплыть в Россию, когда судно перегружено гражданскими лицами?» Под «гражданскими лицами» подразумевался медицинский персонал, и, если учесть, что их было всего двенадцать человек, вряд ли можно было говорить о перегрузке. Хотя, строго говоря, все члены команды, начиная с самого капитана, формально считались гражданскими лицами.
Боуэн утверждал, что медицинский персонал – это особый сорт гражданских лиц. На это доктор Сингх указал ему, что девяносто процентов медицинского персонала в вооруженных силах составляют гражданские лица, только они носят другую форму – белую. Капитан Боуэн попытался прибегнуть к последнему средству защиты. Он заявил, что не может взять на себя ответственность за жизнь женщин в военной зоне, намекая при этом на шесть человек из медицинского персонала. Доведенный до раздражения командующий конвоем вынужден был указать на три основных положения, которые адмиралтейство довело до него. Тысячи женщин и детей, транспортированные как беженцы в США и Канаду, побывали в районах боевых действий. В текущем году, по сравнению с двумя предшествующими, потери немецких подводных лодок увеличились в четыре раза, в то время как потери торгового флота упали на восемьдесят процентов. Плюс ко всему русские попросили, если не потребовали, чтобы союзники вывезли как можно больше своих раненых из переполненных госпиталей в Архангельске. Капитан Боуэн капитулировал, и «Океанская красавица», загруженная запасами белой, красной и зеленой краски, но сохраняя пока что защитный серый цвет, отправилась в путь вместе с конвоем.
По дороге в Северную Россию не произошло ничего заслуживающего внимания, что было вполне характерно для конвоев, следующих в этом направлении. Дошли все торговые суда и корабли сопровождения. Произошло только два инцидента, и оба затрагивали «Океанскую красавицу». Несколько к югу от острова Ян-Майен они увидели остановившийся старый эсминец, у которого полетел двигатель. Этот эскадренный миноносец входил в число кораблей, сопровождавших предшествующий конвой, и остановился, чтобы взять на борт людей с горящего грузового судна. Это случилось в 2:30 пополудни, сразу же после заката солнца, но спасательная операция была прервана воздушным налетом. Нападающего видно не было, зато он, похоже, прекрасно видел эсминец, контуры которого резко выделялись на фоне горящего судна. Позднее пришли к выводу, что нападавшим был разведывательный «кондор», ибо он не сбросил ни одной бомбы, а удовлетворился только тем, что обстрелял мостик из пулемета. В результате радиорубка вышла из строя. Поэтому, когда несколько часов спустя у этого корабля полетели двигатели – «кондор» тут был ни при чем, все дело заключалось в чисто механических проблемах, – он оказался не в состоянии связаться с исчезающим вдали конвоем[38].
Раненые из числа спасенных были взяты на борт «Океанской красавицы». Сам эсминец, вместе со своей командой и остальными спасенными, был взят на буксир эсминцем класса «S». Позднее стало известно, что оба корабля без происшествий добрались до Скапа-Флоу.
