– Нет там поблизости никакого корабля. И никогда не было. Перегрузив золото, наш добросердечный Мигель Каррерас собирается предоставить свободу всем пассажирам и экипажу «Кампари» и позволить им уплыть на «Форте Тикондерога». И в качестве еще одного свидетельства доброты и широты своей души попросит нас забрать сенатора Хоскинса и его, по-видимому, достославных спутников для погребения на родине. Капитану «Тикондероги» и в голову не придет отказаться, но, даже если тот попытается, Каррерас найдет способ его убедить. Видите это? – Я указал на панель в хвостовой части «Твистера».
– Не трогайте!
Если вы в силах представить себе, как можно кричать шепотом, то именно это она и сделала.
– Да я бы не прикоснулся к этому за все богатства «Тикондероги»! – горячо заверил ее я. – Мне на эту чертову штуку и смотреть-то страшно. Как бы то ни было, под этой панелью почти наверняка расположен часовой механизм, который запустят перед перегрузкой гроба. Мы как ни в чем не бывало отправляемся в путь, держа курс на Норфолк и надеясь на помощь со стороны армии, флота, ВВС, ФБР, да хоть кого-нибудь, потому что шестерки Каррераса на борту «Тикондероги» обязательно позаботятся о том, чтобы там не осталось ни одного целого средства радиосвязи и у нас не было возможности отправить сообщение. Через полчаса-час после отхода «Кампари», пожалуй все же не меньше чем через час, я думаю, даже Каррерас не захочет оказаться в радиусе нескольких миль от атомного взрыва – произойдет немаленький такой бабах.
– Он ни за что на это не пойдет, ни за что! – прозвучало пылко, но совершенно неубедительно. – Это же нужно быть настоящим чудовищем.
– Первостатейным, – согласился я. – И не порите чушь насчет того, что он на это ни за что не пойдет. Почему, как вы думаете, они выкрали «Твистер» и обставили все так, будто с ним сбежал доктор Слингсби Кэролайн? С самого начала у них была одна-единственная цель – взорвать «Форт Тикондерога» к чертовой матери. Им нужно обрубить концы, а это значит, что необходимо полностью уничтожить «Тикондерогу» и всех, кто находится на его борту, включая пассажиров и экипаж «Кампари». Может, двое подставных радистов Каррераса и смогли бы тайно пронести на борт взрывчатку, но явно не в таком количестве, которое потребуется для гарантированного и стопроцентного уничтожения. В прошлую войну в артиллерийских погребах британского линейного крейсера взорвались сотни тонн взрывчатки, и то остались выжившие. Орудийным огнем корабль не потопить: пара выстрелов из тяжелого орудия – и палубы «Кампари» покорежит так, что от орудий не будет никакого толка. И даже в этом случае кто-нибудь наверняка спасется. А «Твистер» не оставит ни единого шанса на спасение. Никому.
– Люди Каррераса, – медленно проговорила Сьюзен. – Значит, это они убили охранников в центре ядерных исследований.
– Кто же еще? А затем заставили доктора Кэролайна выехать на машине за ворота, а сами спрятались с «Твистером» сзади. В течение часа «Твистер», вероятно, уже летел на их остров, а кто-то перегнал автомобиль в Саванну и кинул его там. Наверняка чтобы бросить подозрение на «Кампари», который, как им было известно, выходил тем утром из Саванны. Не могу сказать точно зачем, но готов поспорить, что Каррерас, зная, что «Кампари» направляется в Карибское море, был вполне обоснованно уверен, что судно обыщут в первом же порту захода и у него появится возможность провести на борт своего липового радиотехника.
Говоря это, я одновременно рассматривал два круглых циферблата, встроенные в панель «Твистера». Закончив, я вернул плед на место, расправив его со всей любовью и заботливостью отца, укрывающего своего маленького сына, и начал прикручивать крышку гроба обратно. Некоторое время Сьюзен молча наблюдала за моими действиями, а потом задумчиво произнесла:
– Мистер Сердан. Доктор Кэролайн. Это ведь один и тот же человек. Должен быть одним и тем же человеком. Теперь я припоминаю. Когда пропал «Твистер», говорилось, что пока только один или два человека знают, как привести его в боевую готовность.
– Он столь же важен для реализации их планов, как и «Твистер». Без него это всего лишь бесполезная железяка. Боюсь, бедняге Кэролайну пришлось несладко. Сначала его похитили и заставили плясать под чужую дудку, а потом ему досталось еще и от нас – единственных, кто мог бы его спасти. Добавить к этому еще и неусыпный надзор со стороны двух головорезов, переодетых сиделками. В первую нашу встречу он с криками выгнал меня из своей каюты, но лишь потому, что знал: в сумочке для вязания, лежащей на коленях его преданной сиделки, спрятан пистолет-пулемет.
– Но… но зачем надо было усаживать его в инвалидное кресло? Так ли уж необходимы были столь изощренные…
