– Совершенно необходимы. Они не могли позволить ему находиться среди пассажиров, общаться с ними. Кресло помогло скрыть его выдающийся рост. И, кроме того, дало им отличную возможность привлечь его к постоянному радиодежурству и перехвату поступающих сообщений. На коктейльную вечеринку, устроенную вашим отцом, он явился потому, что ему приказали: на тот вечер планировался захват корабля и Каррерасу было сподручно иметь на подхвате двух вооруженных сиделок. Бедняга Кэролайн! Тот бросок, который он попытался совершить со своего кресла, когда я показал ему наушники, вовсе не имел своей целью добраться до меня. Он пытался добраться до своей сиделки с пистолетом-пулеметом, вот только капитан Буллен этого не знал и крепко его приложил. – Я закрутил последний шуруп и сказал: – Только не заикнитесь об этом в лазарете – старик во сне болтает без удержу – или где-нибудь еще. Даже родителям ни слова. Нам пора. Наш охранник может прийти в себя в любую минуту.
– Вы… вы собираетесь оставить эту штуку здесь? – Она уставилась на меня, не веря своим ушам. – Вы должны от нее избавиться. Просто обязаны!
– Каким образом? Забросить на плечо и подняться с ней по вертикальному трапу? Эта штуковина вместе с гробом весит фунтов триста пятьдесят, не меньше. И потом. Избавлюсь я от нее, а дальше что? Не пройдет и нескольких часов, как об этом узнает Каррерас. Не так важно, выяснит ли он, кто ее взял, или довольствуется догадками, важно то, что он поймет, что не может больше рассчитывать на «Твистер» как средство уничтожения всех нежелательных свидетелей на «Кампари». Что тогда? Предположу, что всем нам до единого – и пассажирам, и членам экипажа – жить останется считаные часы. Он будет вынужден всех нас перебить. При таком раскладе о нашей пересадке на «Тикондерогу» не может быть и речи. А что касается самой «Тикондероги», ему придется взять ее на абордаж, порешить всю команду и открыть кингстоны. Это займет уйму времени, доставит ему изрядные неудобства, повысит риски и, возможно, разрушит все его планы, но ему придется это сделать. Короче говоря, избавившись от «Твистера», ничьих жизней мы не спасем, только приблизим свою неминуемую гибель.
– Что же нам делать?! – Голос ее дрожал от напряжения, а лицо в отраженном свете казалось бледным пятном. – Что нам делать, Джонни?
– Лично я собираюсь вернуться к себе на койку. – Одному богу было известно, как отчаянно мне этого хотелось. – А там уже буду думать, как спасти доктора Кэролайна.
– Доктора Кэролайна? Не понимаю, почему именно его?
– Потому что при нынешнем положении дел ему по идее придется первому отправиться на тот свет. Намного раньше всех остальных. Потому что он тот, кто приведет «Твистер» в боевую готовность, – терпеливо объяснил я. – Неужели вы думаете, что они пересадят его на «Тикондерогу» и позволят сообщить капитану, что в гробу, который он везет обратно в Штаты, находится вовсе не сенатор Хоскинс, а взведенная и тикающая атомная бомба?
– Когда же это все наконец закончится?! – В ее голосе слышалась паника, неприкрытая паника, граничащая с истерикой. – Я не могу в это поверить. Никак не могу. Словно оказалась в каком-то кошмарном сне. – Она уткнулась лицом мне в грудь, вцепившись пальцами в лацканы моего, вернее, отцовского пиджака, и приглушенно простонала: – О Джонни, когда же это все закончится?
– Какая трогательная сцена, просто душещипательная, – язвительно прозвучало прямо из-за моей спины. – Все закончится здесь и сейчас. В этот самый момент.
Я резко обернулся, точнее – попытался обернуться, но даже здесь у меня все пошло наперекосяк. То ли дело было в разжавшихся объятиях Сьюзен, то ли в моей ослабевшей ноге, то ли в давшем в тот момент крен «Кампари», но я потерял равновесие, споткнулся и налетел на борт корабля. Меня ослепил луч мощного фонаря, но я смог разглядеть в руках черной фигуры, вырисовавшейся против света, тупой ствол пистолета.
– Вставай, Картер. – Этот голос было невозможно спутать ни с чьим другим. Он принадлежал Тони Каррерасу, теперь уже не любезному и приветливому, а хладнокровному, жесткому и безжалостному, настоящему Тони Каррерасу. – Хочу увидеть, как ты завалишься, когда я тебя пристрелю. Умный-разумный Картер. По крайней мере, ты сам так про себя думал. Встать, я сказал! Или предпочтешь словить пулю лежа? Ну, как знаешь.
Пистолет в его руке чуть качнулся. Он был человеком прямым, лишенным всяких сантиментов, и не верил в долгие прощальные речи. Пристрелил, и дело с концом. Теперь было легко поверить в то, что он сын своего отца. Я лежал на покалеченной ноге и не мог подняться. Мой взгляд прикипел к черному дулу пистолета в свете фонаря. Я затаил дыхание и напрягся. Хотя напрягайся или нет, это мало поможет уклониться от пули 38-го калибра, выпущенной с расстояния в пять футов, но в тот момент логика мне изменила.
– Не стреляйте! – закричала Сьюзен. – Не убивайте его, или мы все здесь умрем.
Луч фонаря дрогнул и замер. Замер, упершись в меня. Пистолет же, насколько я мог судить, даже не шевельнулся.
