Итак, «Эльдорадо» первым обрушил на «Купца» свой пушечный удар, тот ответил тем же. Граф все больше входил в азарт. Потому-то когда на мостик поднялась графиня, он запротестовал – мол, здесь опасно, на что она не обратила совершенно никакого внимания. Графу пришлось прекратить свои попытки урезонить даму и снова предаться созерцанию боя.
Суда тем временем маневрировали, производили очередные залпы друг по дружке, что неимоверно раздражало графа. Он не сильно понимал в морском деле, что и неудивительно, поскольку никогда с ним не сталкивался. Познания его поверхностны. Ему хотелось, чтобы вообще все обошлось без выстрелов. «Джина» хоть и была нынче кораблем противника, все же являлась его судном, и ему, естественно, было жаль добра. Самым приемлемым, наиболее выгодным вариантом он считал бой без единого выстрела. Взять «Джину» на абордаж и перебить мятежников! Все! Судно и золото теперь его, а дерзкая чернь наказана. Но что-то не складывалось. Бой продолжался. После долгих ухищрений и маневров «Купец» наконец-то взял «Джину» на абордаж. Граф облегченно вздохнул. В чем в чем, а в исходе сражения он не сомневался.
На судах графа матросы шумно обсуждали происходящее, облегченно вздохнул и граф. Правда, ему очень хотелось получше, насколько это возможно из-за расстояния, рассмотреть, что происходит на кораблях, но клубы густого дыма препятствовали этому.
Граф заходил взад-вперед по мостику, он был нетерпелив в любом деле, а тут такое… Прошло немало времени. Уже многое могло определиться, но суда все еще находились в связке. Дым по-прежнему мешал обзору. Было понятно: какое-то из них горит, что уже само по себе огорчало Сленсера, но какое? Возможно, его люди как раз и тушат огонь? Дело неприятное, но не безнадежное. Постепенно клубы дыма начинали рассеиваться, пока набежавший ветер не разогнал их совсем.
Суда все еще находились в сцепке, но вскоре абордажные крюки были убраны, и они начали медленно расходиться. Граф облегченно вздохнул, но в следующую минуту насторожился. Он увидел, как его «Джина» (для него это судно всегда было «Джиной», он принципиально не хотел произносить даже слово, придуманное проклятыми рабами), медленно, но неотвратимо начала клониться на левый борт.
– Дьявол! – Вот и все, что промолвил граф за время боя.
Надежда, что все это ему померещилось, вскоре растаяла. «Джина» клонилась все сильнее и сильнее, одновременно погружаясь в воду, и было совершенно ясно, что гибель судна – лишь дело часов или минут.
Тем временем «Купец» поднял паруса и стремительно, как бы радуясь победе и приплясывая от радости на волнах, помчался вперед, словно спешил поведать графу приятную новость. В первую минуту графу, естественно, было не до радости: все-таки такая потеря, но через несколько мгновений он уже смирился с утратой. Иной раз минута сожаления растянулась бы на долгие дни, но сейчас совсем иная ситуация. Вокруг ликовали, радовались победе, и в этой атмосфере просто невозможно оставаться в унынии. Что значит потеря одного судна по сравнению с тем, что у него есть – думалось графу, тем более, что с утратой «Джины» и «Айны» он смирился уже давно, еще в Лондоне, считая, что они стали жертвой сражения. Единственное, что волновало графа, груз «Джины, если там вообще было золото. Ведь по большому счету он точно не знал, где оно находится, все строилось на предположениях Гоббса и Уиддона.
Сленсер снова посмотрел на «Джину», она агонизировала. Зато «Купец» на всех парусах мчался к ним и, видимо, там все с ума походили от радости, иначе чем объяснить такое неоправданно большое количество парусов на мачтах? Пора уже и сбавить ход, приготовиться к отдаче якоря, чтобы стать на стоянку рядом со «Славой Англии» и «Альбионом», поспешить к графу поделиться подробностями сражения. Интересно: было все таки золото на борту «Джины» или нет? Если было, то как могли они позволить ему уйти на дно вместе с поверженным судном? Стоп! А возможно, эта длинная задержка при стыковке кораблей как раз объяснялась тем, что его люди переносили на «Купца» золото с обреченной «Джины»? А почему бы и нет? Логично! Молодцы Уиддон и Худ. Хотя и перестарались в бою, сделав «Джине» смертоносную, совсем необязательную пробоину, зато дальнейшими действиями исправили оплошность. Да, да, не мог рукопашный бой продолжаться так долго, они, конечно же, занимались перегрузкой золота с корабля на корабль.
Сленсер подбодрился, не столь суровым и осуждающим взглядом встречал стремительно приближающегося «Купца». Нет, они там определенно свихнулись на радостях: на какой скорости несутся! Куда смотрит Худ? Вот он на капитанском мостике стоит в своем золоченном костюме. Они уже совсем рядом!
