Ир стоял неподвижно. Он не мог оторвать взгляда от происходящего. На его глазах жидкость приняла обличие трех существ, похожих на мужчин. Длинные руки, пергаментная кожа, тяжелые брови – все это, несмотря на присущие человеку признаки, вызывало леденящий ужас. Существа, вылупившиеся из яиц, открыли глаза, вспыхнувшие красным светом, ослепив Ира, он принялся тереть глаза. Ир побежал прочь, туда, где стояло дерево, но споткнулся и упал.
– Кто вы? – в отчаянии закричал Ир.
– Князья! – холодным, как металл, голосом ответили существа.
– Что вам от меня надо? – Ир так и не услышал ответа.
Князья окружили Ира и вихрем обволокли его. Свернувшийся в ком пленник не мог дышать. Земля покрыла его голову, а тело пронзила разрывающая боль. Один из князей словно мечом вонзил палец в сердце Ира. Затем второй князь и третий проделали тоже самое. Они вытягивали что-то незримое из тела Ира. Боль уходила, воздух очистился и наполнил легкие. Сердце вернулось к обычному ритму. Ир открыл глаза. Перед ним было обеспокоенное лицо тетушки.
– Сынок, все хорошо? – Фелия поцеловала племянника в лоб и помогла ему привстать.
– Да, тетя! Тревожный сон, – выброшенный в реальность Ир с трудом связывал мысли в слова.
– Родной, не держи в себе переживания. Поделись, станет легче! – Фелия присела около Ира на край широкой садовой скамьи, где Ир любил дремать в теплую погоду.
– Тетя, у тебя бывало так, что сны очень похожи и перекликаются между собой? – Ир перевел дыхание и оглядел сад, где вдали увидел мирно гуляющего Нутуга. – Я даже не уверен, был ли это сон.
– Сны вещают нам о том, что очевидно, но то, что мы не хотим видеть или замечать, – она ласково улыбнулась и вгляделась в лицо Ира. – Расскажи, о чем твои сны, сынок?
– Вот уже во второй раз вижу темноту, горящую землю и три черных яйца. – Ир снова прокрутил сказанное в голове и понял, насколько нелепо это звучит. – Не бери в голову, это мои фантазии, – он приобнял тетушку, которая заменила ему мать, и поцеловал ее в щеку.
– Земля в огне – это плохой знак! Посмотри внимательно, что может таиться за этим. Пророчица может тебе в этом помочь. Обратись к ней, – посоветовала Фелия.
– Не бери в голову, тетя, я во всем разберусь сам! – сказал Ир.
Слова, сказанные Фелией крутились в голове.
«А может, действительно эти сны что-то значат?» – подумал Ир.
После утренних приготовлений Ир был готов отправиться на Церемонию закрытия игр, где должен был проследить за ходом проведения торжественной части. Взобравшись верхом на Нутуга, Ир направился за границу Гриона. Издали площадка рябила многоцветными убранствами гостей и жителей города. Не долетев небольшое расстояние до площади, Нутуг развернулся.
– Нутуг, что ты делаешь? – Ир потянул поводья, но конь никак не реагировал.
Конь летел навстречу Афосту. Ир догадался, что власти срочно вызывают его к себе.
Перед изумрудным Афостом Ир узнал величественную колесницу Лизы, украшенную вставками из камня бирюзы и мелкой россыпью жемчужин. Около нее Монну ждала высокая, запряженная четверкой коней карета, поблескивающая чистотой стекол. А за ней в смирной позе ожидал возвращения Джоконды красноголовый дракон, самый крупный на Золотом свете.
– Так-так… – подумал Ир, – все в сборе, а значит, дело плохо.
Перед Иром распахнулась главная дверь, и он немедленно оказался в приемном зале. Темные высокие стены цвета спелой сливы упирались в хрустальный потолок, через который проходил свет солнца. Повторяя очертания зала, в центре разместился прямоугольный стол с множеством стульев, расставленных с необычайно точным расстоянием друг от друга. На длинной стороне стола восседали власти.
– Проходи, Ир. Мы ждем тебя, – Монна кивнула в сторону свободного места напротив себя. Стул отъехал назад, и Ир разместился среди советников. По правую руку Ира оказались главы Звездной династии, а по левую – Лунной. Взгляд Ира упал на широкую чашу в центре стола. Она была наполнена розоватым песком.
– Вот все и в сборе, – начала Лиза. – Мы созвали совет сегодня для обсуждения чрезвычайной ситуации. Как вы все уже могли заметить, на просторах Золотого Света происходит то, с чем мы никогда не сталкивались, и это несет угрозу нашему народу.
Своим дыханием Монна оживила спящие песчинки, и они закружились, поднимаясь выше и выше. На глазах у советников песок собирался в миниатюрную копию Гриона.
– Первое, что мы хотели вам показать, – ледяная полоса! – Монна взяла в руку горстку песка и, выпуская тоненькую струю песчинок, создала образ Гриона и ледяной полосы.
– Но что это? – Град склонился над размывающимися границами ледяной полосы.
– Она тает, и тает она неспроста, – ответила Лиза.
– Это может означать, что стабильность времени была нарушена, – предположил Ир.
– Вы правы, такого Золотой свет еще не видел! – высказался Гард.
– Сейчас важно найти причину! – выступил Эспен.
– Верно говоришь, брат! Не поймем причину – не сможем найти правильный выход, – поддержал Эспена Логмер. – А это самое сложное дело! Потребуется установить точный ход действий, иначе лишимся гармонии времени.
Ир почти неслышно произнес:
