Дорогу им преградило белое переливающееся полотно. Обратного пути не было, как и не было пути в обход полотна.
– Пробьем его! Быстрее! – кричал Боас. Полотно превратилось в яростное багровое чудовище.
– Это проделки Геларов! Вперед!
Красное чудовище рычало, оглушая весь лес. Его пасть казалась бездонной и зловонной.
– Ааа! – богатуры прошли сквозь ужасающего старожилу лагеря геларов, как вдруг рычание утихло, а разорванные куски полотна повисли на телах богатуров.
– Смотри, смотри! – Таран и Боас услышали голоса, но не могли рассмотреть, кто говорит. – Кого тут к нам еще занесло? Иди-ка проверь!
Послышались приближающиеся шаги. Богатуры торопливо встали и увидели шедшего к ним навстречу гелара.
– Кто такие? – гелар оглядел незваных гостей.
– Богатуры!
– Сдать оружие! Что вам тут надо? – Таран и Боас подчинились и бросили свои мечи на землю.
– Ищем тигронов! – хором ответили воины.
– А что так? Неужели мы и сами не можем позаботиться о своей территории?
– Было велено найти. Ваша территория или наша, это уже дело десятое, – Таран искоса поглядывал на свой меч.
– Ну что ж, у нас все под контролем, богатуры! Возвращайтесь обратно! – гелар пнул мечи богатуров и жестом кого-то подозвал. Из темноты появилась фигура. Она что-то несла в руках, судя по изнуренной походке, предмет был довольно тяжелый.
– Вот вам вода и лампада. Путь из лагеря чист, вам не придется преодолевать ловушки. А может, и придется! – рассмеялся гелар и вернулся в крепость.
Лампада разгорелась в тишине. Богатуры пробирались через лес к широкому полю. Луны и звезд на небе видно не было.
– Поскорее бы добраться до лагеря, а то я совсем замерз и в добавок сильно проголодался, – пожаловался Боас.
– Это верно, перекусить нам не помешало бы. Но сейчас меня тревожит совсем другое. У меня предчувствие, что через лес идти опасно, – говоря это, Таран нахмурился.
Разглядеть что-нибудь становилось все сложнее. Спустя некоторое время старший богатур коротким предостерегающим жестом подал знак остановиться. Ему показалось, что за ними кто-то крадется. Богатуры остановились, выхватили мечи и стали прислушиваться. Внезапно на Боаса напал огромный тигрон, повалил его на землю, пристально посмотрел ему в глаза и одним прыжком исчез в кромешной темноте. Все случилось очень быстро, так что Таран не успел отреагировать. Он напряженно ждал следующей атаки. Боас вскочил на ноги и тоже занял оборону.
Долго ждать не пришлось. В следующее мгновение с треском ломающихся веток их атаковала стая огромных тигронов. Они почти втрое превосходили в размерах воинов. В считанные секунды Таран и Боас оказались лежащими на земле, придавленные большими лапами.
Один из тигронов победоносно обошел их, внимательно рассмотрел трофей. Тигроны оттащили их от мечей в сторону и взяли в кольцо.
– Ух ты, неужели богатуры! Вижу, нам ужасно повезло. Верно говорю? – сказал вожак сиплым голосом и при этом ликующе переглянулся с тигронами. Тигроны в ответ зарычали, они не ожидали, что посреди темной ночи им может улыбнуться такая удача.
– Что вы забыли в этой темноте? Лес ночью принадлежит нам, разве вы не знали этого? Так что выкладывайте, какая у вас нужда ходить по лесу в такой недобрый для вас час? – тигрон говорил, пытаясь вложить как можно больше пафоса в свои слова, и это сильно бросалось в глаза. Речь тигрона не производила на богатуров нужного впечатления: все выглядело очень комично. Таран сразу понял, как себя вести:
– Никогда не слышал, что лес ночью занят, – усмехнулся Таран и прибавил, – а вы, вообще, кошки какой породы? Первый раз вижу таких, вас недавно что ли вывели?
– Ага, богатур у нас еще и остряк к тому же! Что ты хочешь этим сказать? Может, поточить тебя слегка, а то шутки у тебя до боли тупые! – разозлился вожак стаи.
– Давай… попробуй, главное все делай по порядку, – невозмутимо продолжал злить тигрона Таран.
– Смело! Смело пытаешься умереть прямо сейчас? – сквозь зубы процедил вожак, пытаясь подавить наглое поведение богатура.
– Смельчаки, видимо, вы, раз решили оставить послание у ворот нашей крепости! – Таран прищурил глаз.
– Неужели богатуры испугались нашей милой записочки? А что вы будете делать, когда Золотой Свет поглотит хаос, кроме нас вам никто не поможет. Так что не нарывайся, жалкий богатур! – оскалился вожак.
Но вдруг тигроны навострили уши. Откуда-то появился грохочущий звук колес повозки и лошадиных копыт. Грохот, пока еще далекий, очень быстро приближался. Таран по реакции тигронов догадался, что они хорошо знали того, кто поднял этот шум. Стая мгновенно скрылась в темноте, так же стремительно, как и появилась.
А грохот быстро приближался. Таран и Боас бросились к мечам, оставленным на земле. В следующее мгновение огромная крытая повозка с двумя ярко горящими факелами остановилась возле богатуров. Дверца повозки широко открылась, и богатуры смогли разглядеть физиономию рослого гелара.
