Только вчера, 9 августа, когда несколько свежих парашютно-десантных бригад вдруг перешли в контрнаступление под Киевом, стало ясно, чего стоила недооценка сил врага. При поддержке корабельной артиллерии и авиации красные уже освободили село Мышеловку и оттеснили наши войска на линию Пирогово — Красный Трактир — Пост-Волынский. Если учесть физическую изнуренность наших солдат, если принять во внимание, что в дивизиях осталось не более как по трети штатного состава, если учесть, что противник продолжает накапливать в Киеве силы, то можно с уверенностью сделать вывод: без введения резервов ставки 6-й армии уже не следует пытать свое счастье под Киевом.
Не ожидая решения главнокомандования, фельдмаршал отдал распоряжение: всем частям перейти к обороне, мотивируя это желанием «дать войскам отдых». Но мы-то знаем, чем вызван этот «отдых»!..
Вчера на дальних подступах к Киеву прозвучали последние залпы. Наново овладев своими оборонительными рубежами на дальних подступах к городу, противник, к нашему великому удивлению, прекратил наступление. Мы снова оказались на линии, с которой две недели назад начинали свой второй неудачный поход на Киев. Теперь совершенно ясно, что огромные потери (около тридцати тысяч!), понесенные армией, были напрасны.
Три года триумфально проходили по дорогам Европы полки фюрера. Три года не знали они на своем пути неодолимых преград. И вот город, наименованный примитивными славянами Золотыми воротами земли русской, стал для нас Черными воротами. Месяц бесплодных боев… Тысячи и тысячи убитых… Не слишком ли большая цена для Германии за какой-то азиатский город?
Отныне Киев ненавистен тем, что на подступах к нему пали лучшие сыны нации, но еще ненавистнее тем, что он становится символом непокорности и непобедимости. Глядя на защитников Киева, солдаты и население России начинают избавляться от страха перед нашими армиями и повсюду оказывают упорное сопротивление. Это та война, какой больше всего остерегался фельдмаршал фон Рейхенау. В то же время мы не можем забывать, что безуспешные кровопролитные бои под Киевом накладывают мрачный отпечаток и на сознание немецкого солдата. Вера в непогрешимость своих командиров, вера в свою исключительность и неодолимость, расцветшая в его душе после блистательных побед в Польше и Франции, Греции и Югославии, Бельгии и Голландии, Норвегии и Дании, под впечатлением киевских событий может пошатнуться. А без веры в победу нет солдата. Исходя из этого, Киев должен компенсировать наши потери по всем линиям — только триумфальной операцией мы сможем заставить своих солдат забыть недавние неудачи, заставить их снова наступать. Мы просто не имеем морального права на длительное время оставлять в руках противника Киев как символ непобедимости, равно как и не можем снова играть ва-банк, бросая полки на штурм этого проклятого города. Совершенна очевидно, что необходимо какое-то иное, третье решение этой проблемы.
Мы верим в непогрешимость и исключительность своего генштаба. Он найдет, должен найти надлежащий выход. Недаром же фюрер вызвал в ставку фон Рундштедта, фон Рейхенау, Клейста и других выдающихся наших стратегов. Там будут приняты великие решения.
После продолжительного перерыва снова взялся за перо. Уже сбиваешься при подсчете, какой день мы ведем войну против большевизма — семьдесят первый или семьдесят второй? Да и внимание мое сейчас приковано к другому. Мой звездный час, которого я так ждал, кажется, настал…
Видимо, русское командование надеялось, что основные усилия вермахта будут направлены на захват Москвы, что мы пойдем дорогой Наполеона. Азиатская наивность! Только глупцы учатся на собственных ошибках, мы же предпочитаем учиться на ошибках других. Что такое Москва? С национал-социалистской точки зрения — это не более чем скопище нескольких миллионов большевистских дармоедов, которых при овладении городом пришлось бы кормить. Зачем нам такая перспектива? Мы пойдем своим и только своим путем! Наши взгляды направлены на Крым и Донецкий промышленно-угольный бассейн, на кавказскую нефть и Ленинградский морской порт… Без Украины, без Кавказа, без Балтики Москва будет напоминать дерево с обрубленными корнями; в ноябре это дерево рухнет само по себе к ногам фюрера. Сначала мы раздавим, как орех, в железных тисках почти миллионную Киевскую группировку, а потом… Только бы русское командование не догадалось отвести свои войска с Киевского направления, только бы подольше держало их в этом «мешке». О, тогда бы мы отплатили им за все предыдущие неудачи! За каждого убитого немецкого солдата мы расстреляем десятерых азиатов!
…Вечером, после возвращения из штаба группы армий «Юг», меня вызвал фельдмаршал фон Рейхенау. Разговор, как всегда, был коротким, но теплым. Он сказал:
