Факт второй – то, что случилось со старательской артелью. После долгой, явно сознательно заволокитиной процедуры по отведению участка для старательских работ, старатели, уже почти потерявшие надежду, вдруг получают разрешение на разработку совершенно неисследованного участка в верховьях маленькой речушки… В общем, вы знаете, о чем речь. Им ничего не остается, как согласиться. Вдаваться в подробности не буду. Семнадцать старателей убиты, Башка с похищенным золотом направляется к стационару, где неожиданно для себя встречает красивую женщину и где, как мы узнали несколько часов назад, погибает от руки Егора Степановича, одного из немногих оставшихся в живых заключенных давно не действующего, но продолжающего существовать лагеря. Это факты. А теперь нам придется прибегнуть к логике и догадкам, поскольку явных доказательств вины человека, организовавшего это преступление, у нас нет. Хотя то, что человек этот существует, факт несомненный.
Первое. Кто-то знал о месторождении и об участке. Мы обратили внимание, что очень приблизительные сведения о нем имелись только в первых протоколах допросов начальника пропавшего геологического отряда. Протоколы эти находились в определенном ведомстве, и воспользоваться ими мог только человек, имеющий непосредственное отношение к этому ведомству. К сожалению, фамилия этого человека по небрежности или разгильдяйству, допускаю даже преступный сговор или подкуп, не была зафиксирована. Но первую, хотя и очень тоненькую ниточку мы все-таки заполучили. Я думаю, что именно отсюда берет начало первая стадия преступного замысла. Давайте рассуждать. Где-то находится золото, сам я добыть его не могу, нужны старатели. Если у старателей все сложится, нужны люди, которые у них это золото изымут. И он приступает ко второй стадии замысла – организовывает побег Башки и его шестерок. Наконец все сложилось. Башка заполучил золото, убивает по дороге всех своих подельников, чтобы не делиться, и выходит, преследуемый и загнанный, к стационару. Одна из самых сложных загадок, почему он шел именно сюда? Имелись куда более удобные, простые и гораздо легче реализуемые варианты ухода. Организатор плана не мог о них не знать. Был ли это расчет на то, что никому в голову не придет искать именно в этом направлении? Не исключено, потому что розыск вышел на след, можно сказать, случайно. Не исключено и то, что Башка вышел из повиновения (а это был человек далеко не глупый и самостоятельный в своих решениях). Он понял, что его ведут на поводке и рано или поздно заставят делиться, а то и вовсе ликвидируют на этапе обещанной дележки. Поэтому мог самостоятельно выбрать это направление по каким-то, только ему ведомым причинам, о которых мы, вероятно, никогда уже не узнаем.
Ну и я не исключаю вариант того, что наш, будем пока считать, «некто» откуда-то узнал о лагере, хотел внедрить туда Башку и затем с его помощью расширить свои замыслы совсем уже до невероятных пределов.
А теперь несколько слов о том, что случилось сейчас. Имеется в виду подоплека того, что случилось. Узнав о том, что Башка убит, а золото бесследно исчезло, что вы, Ольга Львовна, пропали или убиты, и что в одиночку ему с этим делом не справиться, да и организовать без очень веских причин выезд или вылет в эти места ему вряд ли удастся, этот «некто» решается на многоходовую и достаточно остроумную комбинацию. Я бы даже сказал, почти гениальную комбинацию. Особенно, если она закончится так, как он планировал. Чего допустить мы просто не имеем права.
Пугачев, словно в нерешительности – продолжать ли, замолчал.
– Не томите! – не выдержала Ольга. Она слушала рассказ с горящими глазами, нервно, до побелевших косточек, сжав кулаки и совершенно перестав глядеть на так занимавшие ее прежде часы. – Я бы его своими руками задушила, кто бы он ни был.
– Прежде всего, ему надо было выяснить, кто убил Башку, куда делось золото, куда пропала женщина, то есть вы, Ольга Львовна. Поэтому выждав, когда все более-менее успокоится, он летом посылает на предварительную разведку двух, как их здесь называют, пиратов, посулив им полный и, конечно же, нереальный карт-бланш на найденное золото, если они, конечно, его найдут. От них требовалось только одно – подробно отчитаться обо всем, что они встретят и что с ними произойдет. Уже в самую последнюю минуту я подключил к ним своего человека, который однажды очень помог мне, подслушав в гостинице разговор о пропавшем лагере. Миссия этих засланцев закончилась бы трагически, если бы не затесавшийся в эти края местный охотник. Некто Хлесткин, который каким-то образом догадался или вычислил, что Петр Семенович Омельченко не смог бы за такое короткое время и тем путем, о котором рассказывал следователям, найти своего умирающего друга. Но главное даже не это. Во всех следственных протоколах осмотра места происшествия и трупа застреленного Башки значилась зажатая в его кулаке золотая сережка с изумрудом. Вещь удивительной красоты и изящества. Было решено, что он сорвал ее с пропавшей женщины.
