Рокх согласно кивнул головой, и покупатели ушли. Выйдя из строения, они поделили хлеб и мясо, договорились о завтрашней встрече, и Поллукс, немного потолкавшись среди людей, стал пробираться к городским воротам. Он торопился, чтобы покормить Арсина, и шёл, не оглядываясь. Потому и не видел, как в некотором отдалении за ним неотступно следовал какой-то оборванец.
Возвратившись к хижине рыбака, Поллукс осторожно отодвинул дверь и, войдя внутрь, аккуратно поставил её на место. Собака радостно бросилась ему навстречу. Арсин же лежал на голых досках настила и даже не повернулся, а только спросил, словно продолжая давно начатый разговор: "Скажи, Поллукс, когда мы переплывём море, мы уже не будем рабами?" -- "Мы и сейчас уже не рабы. Мы перестали быть рабами, когда решили бежать". -- "Значит, мы свободны? Почему тогда мы прячемся от всех?" -- "Мы ещё не совсем свободны: мы беглые рабы. И по закону нас могут вернуть хозяину". -- "А когда мы переплывём море, что изменится? Оттуда нас не могут вернуть хозяину?" -- "Нет, не могут. Но там много других хозяев. И свобода -- это то, за что надо всё время бороться: каждый день, каждый миг". -- "Даже в Царстве Земли Будущей?" -- "Асей говорил, что в Царстве Земли Будущей надо сражаться только со Зверем". -- "Значит, всю жизнь надо только и делать, что с кем-нибудь сражаться?" -- "Наверное, это так, -- вздохнул Поллукс и сказал: -- Давай будем кушать. Я проголодался. Да и ты, видимо, тоже. Смотри, что я принёс. У нас будет настоящий пир: ты ещё никогда в жизни не ел ничего подобного. Да ты, конечно, и не знаешь, что это такое".
Но Арсин совсем не заинтересовался едой.
"Поллукс, мы дошли до моря. Значит, мы найдём Дорогу?" -- "Конечно, найдём, иначе и быть не может". -- "А Асей узнает тебя?" -- "Ещё бы! Асей, я не сомневаюсь, узнает меня. Мы с ним старые друзья. А старые друзья, да ещё те, что вместе прошли через испытания -- их не разделит даже смерть". -- "Поллукс, когда я вырасту, я вернусь обратно. Я хочу, чтобы все знали о Царстве Земли Будущей. Я думаю, что люди злые только потому, что не знают ничего о Царстве". -- "Конечно, мы оба ещё вернёмся. Но вначале нам самим надо найти Дорогу". -- "Это правильно, -- сказал Арсин, -- что дорогу не видно, когда по ней идут первые. Она появляется там, где прошло много людей. И когда мы увидим её, это будет значить, что все, кто по ней прошёл, не побоялись Зверя". -- "Да, ты прав, я думаю, что главное -- это осмелиться. Главное -- это решиться, не испугаться страшного вида Зверя. Он только того и хочет, чтобы его боялись. Но, в первую очередь, надо быть сильным. Ты должен поесть: завтра мы идём вместе".
И Поллукс, взяв с досок нож, стал резать хлеб и мясо, бросая псу кости. Арсин ел, глядя мимо навеса в небо, и не замечал вкуса. Его всё ещё не отпускали владевшие им мысли.
"Я самый счастливый человек, -- сказал он. -- Я смогу сделать то, что не удалось отцу, я сделаю, я пройду, я найду Дорогу, я не дрогну в бою. Ты веришь мне, Поллукс?" -- "Да. Но только ты кушай". -- "Мы дошли до моря, мы дойдём и до конца. Мы дойдём, правда, Поллукс?" -- "Да, конечно дойдём". -- "Скажи, Поллукс, почему все люди не хотят пойти в Царство Земли Будущей? Ведь если бы все, все, кто живёт в Энне, кто живёт в Риме, все-все, кто только живёт в мире, пошли туда, Зверь бы сам испугался. Почему люди не хотят быть свободными и счастливыми?" -- "Они просто не слышали о Царстве. А кто слышал -- те не верят. Люди верят в деньги. И пока это так, всегда будут рабы и хозяева. Тот, у кого есть деньги, будет хозяином того, у кого их нет".
Сказав это, Поллукс опустился на колени и стал шарить рукой под ложем, стараясь нащупать кубок с монетами. А потом опустил пониже голову, заглянул под доски и увидел, что кубок стоит в самом углу, у стены. А рядом с ним, покрытый толстым слоем паутины и пыли, лежал небольшой деревянный крестик, и прочная нить на нём была разорвана. Поллукс взял крест в руку, вытер об одежду и понюхал: аромат диковинного дерева сохранился. Это был запах солнца, смешанный с запахом ветра и свободы. Это был аромат Царства Земли Будущей. Это был крестик Асея, с которым тот никогда не расставался.
"Что это у тебя?" -- спросил Арсин и тут же забыл о своём вопросе. "Да так", -- неопределённо ответил Поллукс и затолкнул крестик в щель между камнями стены. "Двенадцать лет прошло", -- сказал он. "Двенадцать лет, двенадцать месяцев и двенадцать дней, -- подхватил Арсин. -- Не так уж это и много. Мы идём уже четыре дня. Четыре дня мы уже свободны. Я самый счастливый человек в мире. А Асей, наверное, уже нашёл своё Царство". -- "Да", -- сказал Поллукс и сел на доски.
Но Арсин его уже не слышал: он спал, отвернувшись к стене, опьянев, видимо, и от обильной пищи, и от осознания того, что он -- свободен.
