-- Входи, -- сказал старец. -- Тебе не причинят там вреда. Ты узнаешь там нечто важное.
Зайдя в пещеру, Арсений ощутил холодное прикосновение воздуха к своей коже. Озноб охватил его, и он немного подождал, привыкая к прохладе и полумраку. Стены пещеры были сырые и неровные. Откуда-то издалека доносился едва различимый звук водопада. Мягкий, золотой свет струится с высоты, из отверстия в своде. И в этом свете Арсений разглядел ещё один узкий проход. Он вошёл в него.
Медленно продвигаясь в тихую, более глубокую часть пещеры, он увидел огонь, горящий в одном из уголков, и человека, сидящего напротив огня на большом, гладком камне. Человек был одет в длинные чёрные одежды, и длинные волосы закрывали всё его лицо. Неизвестно почему, но Арсений понял, что это -- самый мудрый и проницательный человек из всех, кого ему приходилось встречать в своей жизни. Не было никакого сомнения, что этот человек способен дать ответы на все вопросы. Ответы, в истинности которых невозможно будет сомневаться. И ещё Арсений понял, что этот человек уже очень давно знает его. Знает с тех пор, когда Арсений ещё не родился. И чувство того, что он уже встречал этого человека, не покидало Арсения.
-- Ты видишь его? -- услышал Арсений голос старца.
И ответил:
-- Да.
-- Это самый мудрый и добрый из всех, кто существует во Вселенной, -- снова послышался голос старца. -- Доверься ему. Подойди и скажи: "Я доверяю вам свою участь". Этого будет достаточно.
Арсений сделал то, что сказал ему старец. Но человек словно не слышал. Он продолжал сидеть и смотреть в огонь. А потом тихо, очень тихо произнёс:
-- Ты доверился мне, и теперь тебе ничего не грозит: я всегда приду на помощь. Спроси у меня то, что ты хочешь спросить.
-- Почему...-- начал было Арсений и замолк.
Замолк потому, что понял: человек в чёрном одеянии уже знает его вопрос.
-- Ответ написан на последней странице, -- сказал он Арсению, и всё пропало, рассыпалось, исчезло.
Старец сидел за столом и пил чай.
-- Это был гипноз, -- сказал он Арсению. -- Я очень хорошо владею гипнозом. Не хуже, чем твой новый друг.
"Откуда он знает об Арабе?" -- удивился Арсений.
-- Моя слепота даже помогает в этом, -- продолжал старец. -- Я лучше чувствую обратную связь. Ну, ты получил ответ на свой вопрос?
-- Он сказал, что ответ -- на последней странице. Но в книге её не было.
-- Тогда разыщи её -- вот и всё.
-- Я не знаю ни автора, ни названия этой книги, -- сказал Арсений.
-- Но ты ведь не беспомощный младенец. Помочь -- это не значит, сделать за тебя всё, прожить за тебя твою жизнь.
-- Да, -- согласился Арсений. -- Он ещё сказал, что мне больше ничего не грозит.
-- Только ничего у меня не спрашивай, -- перебил старец. -- Я всё равно не смогу ответить: я не знаю, как функционирует эта реальность. Скорее всего, здесь обратный принцип. Компенсация нарушения симметрии. Впрочем, ты и этого ничего не понял. Так что лучше не вдаваться в детали. Просто иди и смотри. Иди и смотри. Он будет рядом. А мне пора уходить.
-- А где вы живёте? Как мне вас найти?
-- Живу, где придётся, -- ответил старец. -- Где добрые люди приютят.
"Кто прямо ходит, тот дома не ночует -- так вот что имел в виду Араб".
Старец доел крошки хлеба, сметя их со стола на ладонь, и сказал:
-- Впрочем, я могу и остаться, если ты позволишь мне у себя переночевать.
Арсений опешил: как тогда быть с Арабом? А если он привезёт Аню и Олю?
Видимо, старец всё понял, потому и сказал:
-- Ну, нет так нет. Я не в обиде. Свет большой -- найдётся и мне уголок. А тебе спасибо за хлеб, которым поделился.
Он поднялся из-за стола и, ощупывая стену, пошёл к выходу.
-- Подождите, я сейчас, -- Арсений бросился в зал, открыл шифоньер и начал лихорадочно перебирать деньги: сколько дать?
Но, выбежав в прихожую с несколькими купюрами, старца уже не застал. Не было того и на лестнице -- словно в воздухе растворился.
"Наверное, я его обидел, -- подумал Арсений. -- Но что я мог сделать?"
"Вот-вот, -- подтвердил голос Араба. -- Ты поступил по совести: покормил, денег хотел дать. А ночевать -- пусть на вокзал идёт. У тебя не ночлежка, всех бездомных не приютишь".
Арсений закрыл уши ладонями, но голос продолжал звучать: "Кто он тебе? -- Никто. Так, собачка Муму. Подумаешь, денег на свечки дал! Ты его сегодня на большую сумму покормил. Хотя и не обязан был. И не верь ты его бредням! Неужели не видно, что он -- сумасшедший? Да плюс к тому же мошенник. Проверь лучше, все ли вещи на месте".
