– Я понимаю… ― Эмили с грустью посмотрела на Лайта. ― Я не имею права подставлять вас.
– Не переживай, ― тихо проговорил Тирилл, ― с Риэль все будет хорошо.
– Да-да! ― тут же поддержал его брат. ― Бьюсь об заклад, она уже через пару дней навестит тебя в Санд-Ланариме как ни в чём не бывало!
Девушка улыбнулась и поклонилась близнецам, и они ей в ответ. Эмили вышла из конюшни с чувством безысходности. Больше она ничего не сможет сделать. Ну что ж, может, и правда с Риэль всё будет хорошо.
Девушка пошла в учебную библиотеку и быстро собрала все её немногочисленные вещи, чтобы не тратить на это время перед самым отъездом в Санд-Ланарим, а затем пошла гулять по деревне. Медленно прохаживаясь по узким улочкам, Эмили старалась не упустить из вида ни единого домика, ни единого деревца или цветника, пытаясь запомнить Санд-Гри до мельчайших деталей, запомнить деревню такой, какая она есть, чтобы потом воскрешать в воспоминаниях и мысленно бродить по её цветущим и таким родным улочкам. Чем дольше она гуляла, тем тоскливее ей становилось и тем сильнее ей не хотелось уезжать.
«Я вернусь сюда, ― пообещала она сама себе, ― обязательно вернусь после Перерождения и останусь здесь жить».
Когда время близилось к вечеру, Эмили наткнулась на своих друзей, и они все дружно пошли в «Лихой Дракон», чтобы в последний раз там отужинать. Но на этот раз все были молчаливые и задумчивые. Каждый мысленно прощался с родным местом, и атмосфера была пропитана грустью.
А чуть позже, когда Оуэн и Джо пошли собирать свои вещи, Эмили осталась наедине с Ником, который, в отличие от них, уже полностью был готов к отъезду. Девушка поняла, что нельзя упустить такой шанс серьёзно с ним поговорить.
– Ник, а что произошло под конец праздника? Говорят, ты последним видел Риэль. Почему она убежала вся в слезах, случайно, не знаешь?
– Понятия не имею! Я увидел её, помахал рукой, а она как давай рыдать! Я пошёл за ней, чтобы узнать, что случилось, а она побежала… От меня, Эм, представляешь?!
– А ты, наверное, был не один?
– Да-да, ― самодовольно проговорил парень, ― встретил одну цыпочку…
– Ник, ― перебила его девушка. ― Ты что, серьёзно не понимаешь, что произошло?
– А что, я должен? ― удивился он, и вдруг его лицо озарилось пониманием ситуации. ― О нет… только не это. Неужели Риэль… неужели она…
– Да, Ник. И очень удивительно, что ты до сих пор ничего не понял.
– Подожди-подожди… Я правда ничего не замечал, клянусь тебе! Она для меня всегда была только другом.
– И она… ну… она ни капельки тебе не нравится, как девушка?
– Я никогда о ней и не думал в этом плане. Она же мой друг. И эльф.
– А разве та «цыпочка», которую ты подцепил, была не эльфийкой?
– Ну это же совсем другое дело!
– Какое другое дело, Ник?!
– Так, подожди… Риэль для меня друг. И этого не изменить. Хорошо?
Эмили тяжело вздохнула, поняв, что зря начала этот разговор.
– Хорошо. Я тебя поняла. Забудем об этом разговоре. Только прошу тебя, Ник, при Риэль не упоминай больше о своих «цыпочках».
– Само собой! ― убедительно проговорил парень.
Остаток вечера Ник был на редкость задумчивым и неразговорчивым, а Эмили искренне сожалела, что завела речь о Риэль.
В назначенный час отбытия, когда начинало смеркаться, ребята собрались у главных ворот, где уже ждали Танталиил и Кэмдиброг. И, похоже, вся деревня пришла провожать их в долгий путь. Ворота открылись, и друзья с изумлением увидели большую красивую повозку, похожую на карету, запряжённую белыми гордыми лошадьми.
– Сколько почестей неперерождённым… ― пробормотал Кэмдиброг себе под нос.
– Такова традиция, ― отозвался Танталиил. ― И мне она нравится. Ну что ж, рассаживайтесь по местам, мои дорогие, и в добрый путь. Выспитесь в пути, а на вторые сутки приедем в Санд-Ланарим. Ваших лошадей доставят туда позже.
Кэмдиброг и Танталиил незамедлительно сели на места рядом с кучером, и ребята тоже не заставили себя ждать. С дрожью в коленках они сели в повозку и последний раз посмотрели на деревню и её жителей: те махали руками, с тоской глядя на уезжающих. Затем все эльфы подняли ладони к небу, и, когда последний луч солнца скрылся за горизонтом, откуда ни возьмись появилась светящаяся туча марциллов. Эти «светлячки» быстро вытянулись в линию и спиралью обвили карету, на огромной скорости проносясь мимо. А дальше они улетели вперёд, образуя перед повозкой различные знаки и фигуры, постепенно превращаясь в длинный светящийся коридор. Именно в этот момент карета тихо тронулась, медленно въехала в этот фантастический коридор, а ребятам только и оставалось, раскрыв рты, наблюдать за сказочным представлением. Так деревня попрощалась с ними, окончив ещё одну главу из жизни ещё неперерождённых ребят.
