Первые сутки изнуряющей и очень медленной поездки в карете плавно перетекли во вторые, и Эмили уже приготовилась здесь встречать второй рассвет. В отличие от остальных, ей так и не удалось сомкнуть глаз за всю последнюю ночь. Очень скоро тоску по Санд-Гри вытеснило радостное возбуждение. Она то и дело представляла этот древний город, в котором они скоро очутятся, представляла людей, населяющих его, представляла День перерождения, постоянно переигрывая его различные сценарии. В общем, переживаний было полно, и под утро девушка совершенно измотала себя. Теперь она лишь смотрела в окно, выглядывая в рассветных лучах Санд-Ланарим. Но повозка ехала так медленно, что уже казалось, что они никогда не доберутся до него. Эмили посмотрела на остальных: те крепко спали, а Оуэн, как всегда, храпел. «Неужели их совсем не волнует переезд?» ― подумала она и вновь посмотрела вдаль. Но теперь пейзаж изменился.
– Вот он! Вот он! ― закричала девушка, и все тут же повскакивали.
– Кто?! ― хором спросили друзья.
– Санд-Ланарим… ― с придыханием ответила она.
Повозка приближалась к вырастающим из каменной защитной стены воротам невероятного размера. А за ней еле виднелась величественная мрачная крепость, всем своим видом показывая, насколько она неприступна. Когда карета подъехала совсем близко к этим огромным воротам, верхняя её часть сложилась и аккуратно убралась по бокам повозки.
– О, так это кабриолет! ― восхитился Оуэн, одобрительно покачав головой. ― Неплохо.
– Добро пожаловать в Санд-Ланарим! ― торжественно воскликнул стражник у врат. ― Будьте добры, назовитесь, странники, и мы откроем вам врата.
– Мы по соглашению Совета: Танталиил, Кэмдиброг и неперерождённые, ― отозвался эльф, показав нужные бумаги.
Стражник изучил бумагу, проверил запястье каждого и только после этого одобрительно махнул постовому, находящемуся высоко на стене. Ворота тут же начали открываться: медленно и тяжело, а за ними вплотную вторые ворота, исчезающие в земле, и третьи, поднимающиеся вверх. Ребята вскинули головы, чтобы посмотреть на сложные механизмы, открывающие их. И когда они полностью отворились, а повозка проехала дальше, ребята так и смотрели вверх, поражаясь невероятным многочисленным механизмам.
– Шею не сверните, ― ухмыльнулся Кэмдиброг, глядя на ребят, и те тут же опомнились и посмотрели вперёд.
В отличие от перенасыщенной зеленью эльфийской деревни, столица королевства оказалась серой, а зелень практически полностью отсутствовала. Всё пространство занимали бесчисленные каменные двух- и трёхэтажные дома да мощённая извилистая дорожка. А замок со своими мрачными башнями находился гораздо дальше, чем казалось раньше. В городе кипела жизнь, и практически никто не обращал внимания на приезжих путников, все с хмурыми лицами были заняты своими проблемами. Контраст между Санд-Гри и Санд-Ланаримом был очевиден.
Приблизительно через двадцать минут повозка наконец добралась до главной крепости. Её окружала ещё одна стена, только была она несколько меньше первой по высоте, но гораздо мощнее. Танталиил показал внушительной страже пропускные документы, и, только когда всех путников тщательно досмотрели, ворота отворились, и они наконец очутились на территории крепости. Здесь было очень просторно, изысканно и красиво. К замку, поражающему своим размером и величием, прилегал роскошный ухоженный сад, а по всему периметру располагались высокие башни и многочисленные изваяния. У некоторых из них столпились кучки людей, украдкой посматривающих на приезжих. Удивительно, что во всём этом городе пока не встретился ни один эльф или другое какое-либо создание. Одни лишь люди.
– Добро пожаловать, латэр Танталиил! ― обратился к ним ещё один очень учтивый стражник. ― Оставьте вашу повозку здесь. Она будет под присмотром. И прошу следовать за мной. Мы направляемся к королю.
Пока ребята шли, им совершенно не верилось в то, что они увидят короля Дарема. Настоящего короля! Сердце Эмили трепетало, когда они вошли в замок и практически сразу оказались прямо перед королём. Только увидела она совершенно не то, что ожидала. Король, восседавший на огромном красивом троне, был сгорбившимся стариком с грустными впалыми глазами, еле-еле державшим свой посох, что не давало даже лёгкого намёка на какое-либо величие. Если бы Эмили увидела его на улице, то она, скорее всего, приняла бы за очень больного, нищего старика, чьи дни уже сочтены.
– Ваше величество, латэры Танталиил и Кэмдиброг, и неперерождённые, прибывшие на подготовку, ― доложил стражник, и король кивнул.
Опустившись на одно колено и склонив головы, все поприветствовали короля.
– Рад приветствовать вас в вашем новом доме, ― прохрипел он осипшим голосом, тяжело дыша. ― Как много в этом году неперерождённых… Удивительно… Уже совсем скоро наступит День перерождения, который определит ваши судьбы. Подготовкой к нему вы будете заниматься здесь, в замке, под руководством латэра Танталиила. Каждому из вас будет выделено по комнате…
– Ваше величество, ― вдруг перебил короля один из шестерых людей, которых никто до сих пор не замечал.
