Они сидели за красивым резным столом в дальнем тенистом углу, облачённые в белые смешные платья, всем своим видом источая надменность. Одного Эмили сразу же узнала: во главе стола сидел сам Фандур. Из этого она могла заключить вывод, что это и есть Высший Совет Рэтхима. Остальные члены Совета были практически такими же древними и седыми, как и Фандур, разве что кроме того советника, который перебил короля. Хоть он и был седым, но выглядел довольно молодо, по сравнению с остальными, которых, кстати, очень сложно было различить: словно они были близнецами или по меньшей мере родными братьями.
– Да, Винсель, ― обратился к перебившему король.
– С вашего позволения, я хочу высказать предложение выделить неперерождённым не четыре, а две комнаты. Этого им будет более чем достаточно на четверых.
– В замке много пустых комнат. Так пусть дети пробудут здесь в удобстве.
– Но ваше величество…
– Или я уже не король и не могу принимать даже такие простые решения сам?
– Простите, ваше величество, я лишь хотел…
– Вы лишь советник, Винсель, вот и советуйте. А моё дело соглашаться с вашими советами или нет.
– Да, ваше величество, ― сквозь зубы проговорил Винсель, с ненавистью и презрением глядя на короля, который, судя по всему, этого не замечал.
– Рамиса! ― громко позвал кого-то Дарем, и на зов тут же выбежала немолодая и очень полная женщина с добрыми ясными глазами и румянцем на щеках. Одета она была в простое платье и фартук.
– Бегу, мой король, бегу! ― отозвалась она, энергично перебирая полными ножками.
– Это Рамиса ― моя кухарка и прислуга в одном лице, а также мой ангел-хранитель, ― с тёплой улыбкой объяснил король.
– Ох, скажете тоже! ― раскраснелась пышка, но улыбку сдержать не смогла.
– Это правда. Без тебя мой замок бы уже давно развалился.
– А знаете, как тяжело со всем управляться одной?! ― Она энергично замахала руками. ― Я давно вам говорю, наймите мне кого-нибудь в помощь! Хоть одного человечка! Вон стражника какого-нибудь хотя бы! А то они только и делают, что спят на посту…
– Я же говорил, я стараюсь найти тебе помощника. Но ты же понимаешь, как сложно это сделать в наши дни… Так-с, зачем же я тебя звал… Ах, да. Рамиса, покажи неперерождённым замок, а затем проводи их в свободные покои. Я бы и сам это сделал, но здоровье совсем стало меня подводить в последнее время.
– О, ваше величество, будет сделано! Я их и накормлю ещё хорошенько! А то вон какие худые все! Того и гляди ветром унесёт!
Сердце Эмили ёкнуло от этой фразы, ведь соседка по ферме всегда именно так и говорила про неё.
– Вот и отлично, ― подытожил король. ― Отныне мой замок в вашем полном распоряжении. Латэр Танталиил, чувствуйте себя, как дома, вы здесь не раз уже были, всё знаете. Выберете любые часы для подготовки и занимайтесь. Никто вас не потревожит.
– Так, давайте-ка живо за мной, ― бодро подозвала всех кухарка. ― Я вам экскурсию проведу, быстренько покажу, что и где, а то мне ещё обед готовить, да и дел невпроворот!
Ребята еле поспевали за ней, пока она водила их по замку, быстро всё показывая. Они уже преодолели столько лестниц и поворотов, что Эмили окончательно заблудилась и обратно вернуться сама уж точно не смогла бы.
– Ну а вот и столовая! ― махнула Рамиса рукой в сторону, где за аркой виднелось просторное, залитое солнечным светом помещение. ― У нас для всех разные часы обеда и ужина, так что не опаздывайте к своему времени, а то останетесь голодными. Так, а в свою кухню я вас не пущу, а то вы мне тут всё испачкаете, и не видать вам тогда еды, как своих ушей!
И она быстро повела их дальше, пока они не очутились в коридоре с большими дверями, за которыми скрывались свободные комнаты.
– Ну вот, сами выбирайте себе комнаты, а мне этим заниматься некогда. Ну всё, я побежала, а вы через полчаса должны уже быть в столовой! Не успеете или заблудитесь ― останетесь голодными! Ну, всё, я на кухню. Ах, да, с прибытием вас! И да хранит нас всех Создатель!
Толстушка убежала к себе, и все принялись изучать комнаты.
– Похоже, что для неё лишение обеда ― самое страшное наказание, которое только можно представить, ― пошутил Ник, заглядывая в одну из комнат.
– Ага, ― согласился Оуэн со смехом, ― наравне с казнью, наверное! Ты своровал? Убил? Останешься голодным!
– Ха-ха… очень смешно, ― саркастично проговорила Джо. ― Вот для кого-для кого, а для тебя, Оуэн, лишение обеда как раз и равносильно смертной казни.
– Хм… ― задумался парень, ― очень даже может быть!
– А мне она понравилась, ― высказалась Эмили, ― есть в ней что-то… родное.
– Это точно, ― согласилась Джо. ― Хоть она и суетливая, но в ней и правда есть что-то такое доверительное… Как в маме…
– Ну, по крайней мере, голодными мы точно не останемся! ― довольно проговорил Оуэн, разглядывая очередные покои. ― Ох, ну и комнаты тут у них! В одной такой комнате заблудиться можно!
