И это было правдой. Каждое помещение было невероятно большим и роскошным, а таких огромных кроватей никто из ребят сроду не видывал, словно они были предназначены для великанов. Хотя, возможно, это было действительно так. Разве что окошки выбивались из общей картины и были несоизмеримо маленькими, из-за чего в помещении было немного темновато. После того как комнаты были разобраны, друзья пошли в столовую.
На мраморном длинном столе уже были расставлены только что приготовленные различные блюда, очень похожие на вирхимовские. От одного лишь вида текли слюнки, не говоря уже о запахе.
– Мясо! ― тут же радостно воскликнул Оуэн, потирая руки.
– Уже пришли?! ― удивилась Рамиса, несущая тарелку с жареной курочкой. ― Ну молодцы! Рассаживайтесь и приятного вам аппетита.
Она удалилась, и все накинулись на еду. Все блюда были настолько превосходными, что уже через несколько минут все тарелки были пусты. Даже в «Лихом драконе» еда была не настолько вкусна, как здесь, хотя до этого момента Эмили была уверена, что вкуснее, чем в той таверне, быть не может. Но больше всего удивляло то, как одна кухарка может успевать со всем справляться сама, и причём делать это на высочайшем уровне. «Бедняжка, ― подумала Эмили, ― у неё же абсолютно всё время уходит на уборку и готовку… У неё и для себя времени наверняка не остаётся…»
– Извините… ― неуверенно промямлила Эмили. ― А почему так сложно найти вам помощника?
– Ох, милая, да это всё из-за этих чёртовых знаков перерождения… На мне с рождения это клеймо кухарки и прислуги, в то время как у всех остальных появляются знаки почётных и просто непыльных профессий, ― с завистью проговорила Рамиса. ― А мне… мне просто не повезло.
– Но вы, наверное, часто выслушиваете похвалу в свой адрес, ведь вкуснее ваших блюд вряд ли можно что-то найти! ― подбодрил кухарку Ник.
– Это точно! ― согласился Оуэн. ― Пальчики оближешь!
– Ох, ну скажете тоже! ― отмахнулась Рамиса, но было заметно, что слова ей очень польстили.
– А что с королём? ― поинтересовалась Джо. ― Чем он болен?
– Ох, никто не знает, что за хворь с ним приключилась, но тает он не по дням, а по часам…
– А советники? ― спросил Ник. ― Они какие-то странные и одинаковые… Братья, что ли?
– Нет, что ты. Старейшина Фандур – глава Совета, самый старший из них, но вы его и так знаете. Дальше по важности идёт Винсель ― он принимает все самые важные решения. Ну и остальные ― Ганрад, Рамид, Дриад и Мидрад ― они и правда похожи, как близнецы, но это на самом деле не так. Они в Совете играют меньшую роль. Лишь упиваются своей властью и своими постами. Ох, чувствую, развалят они всё королевство Санд-Йэр, если короля не станет…
– А что, разве после его смерти правителями станут они?
– Конечно! Ведь у короля до сих пор нет наследника… Так! Совсем вы меня заговорили! У меня и так дел много! Ох и болтуны вы!
Она с улыбкой ушла к себе на кухню, и в это же мгновение в столовую вошёл Танталиил.
– Ну как, освоились немного? ― поинтересовался он. ― С завтрашнего дня начинается подготовка ко Дню перерождения. В десять часов утра каждого дня жду вас в Большом зале. Выучим с вами некоторые тексты, которые вы будете зачитывать наизусть во время присяги, а также отрепетируем церемониальные проходы и изучим весь обряд Перерождения. На этом мероприятии будет присутствовать весь высший свет Рэтхима, так что совершать ошибки нельзя. А пока отдыхайте, увидимся завтра.
Весь оставшийся день друзья посвятили изучению замка и запоминанию самых важных для ребят путей. А когда ребята уже направлялись по своим комнатам, один из стражников подошёл прямо к ним.
– Кто из вас Эмили? ― поинтересовался он.
– Я… ― неуверенно ответила девушка, ― а что?
– К вам пришла с визитом Риэль, дочь Хранителя Энендила. Она ждёт вас внизу, в зале Славы.
Эмили тут же засветилась от счастья и побежала вниз. Только когда она спустилась на первый этаж, она поняла, что совершенно не помнит, где находится этот зал Славы. Идя наугад, девушка скоро чудом оказалась в большом тёмном, еле освещённом лучинами помещении со стеллажами, на которых покоились старые реликвии, короны, знамёна, ордена и медали. Посреди зала стояла Риэль.
– Привет! ― с облегчением громко воскликнула Эмили, и эльфийка тут же поднесла указательный палец к губам.
– Здесь нельзя громко разговаривать, ― прошептала Риэль и крепко обняла свою подругу. ― Прости, я так глупо поступила, что уехала с праздника домой…
– Ничего. Так ты расскажешь наконец, что хотела мне сообщить?
– Да… ― еле слышно произнесла Риэль, и лицо её моментально стало серьёзным. ― Помнишь, я тебя просила, чтобы ты всем говорила, что прибыла в этот мир на день раньше, чем на самом деле?
– Помню.
– Так вот, это потому, что ты прибыла в этот мир на день позже закрытия врат. По закону, тебя здесь вообще не должно быть, Эми.
Девушка не верила своим ушам.
– То есть ты хочешь сказать, что я не должна была сюда перейти? ― слабеющим голосом уточнила она.
