– Этого, на самом деле, я не знаю… Ты должна была сюда перейти ещё раньше, самой первой, во время того, когда ты в первый раз нашла врата в наш мир. Но по каким-то причинам ты не перешла. Я знаю, ты трусиха… Но в положенное время ты не вернулась. А когда пришла снова, врата были уже закрыты. Это я их тайно открыла, обманув отца…
– Ну да, точно! Ты же говорила, что украла у него ключ. Только тогда я не понимала, о чём ты… Ты воспользовалась центриллом и впустила меня. Что-то мне нехорошо…
У Эмили закружилась голова, и земля начала с силой притягивать тело девушки к себе. Риэль еле успела подхватить подругу, чтоб та не упала, и потащила на ближайшую скамью.
– Эми! Всё хорошо?
– Да-да… я просто не могу поверить в происходящее… То есть я… я не должна переродиться? И я не предназначена для этого мира?
– Этого я не знаю. Но отец рассказывал об одном подобном, но очень давнем случае. Тогда человек тоже перешёл позже положенного срока, и, когда наступил День перерождения, он всё равно переродился, и тайну удалось скрыть. Эми, прошу, никому и никогда не рассказывай об этом!
– Риэль, а есть вероятность, что я могу не переродиться? И что будет со мной, если это случится?
– Не знаю… Прости, я правда не знаю… Подобных случаев никогда не было в истории Рэтхима. Но я верю, что перерождение пройдёт нормально, как и у того, который, как и ты, прибыл с опозданием!
– Что-то это совсем не утешает, ― подавленно сказала Эмили.
– Прости, я не могу здесь оставаться, мне надо срочно идти… Но прошу тебя, только верь, что всё будет хорошо! Всё будет хорошо!
Риэль ушла, а девушка так и осталась сидеть, не шевелясь и глядя в никуда. Её мечты и надежды рухнули в один момент, и остался только страх… С этим страхом она теперь просыпалась каждое утро, и с этим страхом она проходила репетиции Дня перерождения и заучивала клятвы. И всё же каким-то чудом с каждым днём этот страх становился всё меньше и меньше, и постепенно на его смену пришла надежда и даже некоторая уверенность, что всё действительно будет хорошо.
«Всё будет хорошо, ― в очередной раз убеждала себя Эмили, проснувшись после кошмарного сна утром в тот самый знаменательный день, ― как в том подобном случае. Я же не одна такая. А значит, я сегодня перерожусь. Да, всё будет хорошо». Но на этот раз самовнушение почему-то не срабатывало, уверенность в благоприятном исходе быстро таяла, а сердце не хотело успокаиваться, нервно стуча всё быстрее и быстрее. Вдруг раздался громкий стук в дверь, от которого девушка чуть не упала со своей кровати.
– Вот и настал этот день! ― радостно пропел Танталиил, распахнув дверь. ― Эмили, приводи себя в порядок и спускайся в столовую. И не переживай ты так! Ты же хорошо выучила всю церемонию!
Танталиил ушёл будить остальных, и у Эмили прибавился ещё один страх. А вдруг она забудет слова своей речи? А вдруг споткнётся в самый решающий момент?
– Ну, спасибо, магистр Танталиил… ― хмуро проговорила девушка, ― умеете подбодрить…
Умывшись и одевшись, Эмили спустилась в столовую, где уже собрались все, кроме Оуэна. Судя по нетронутой еде, её друзья нервничали не меньше. И когда наконец подошёл Оуэн, никто, включая его самого, даже не заметил, что тот надел свою одежду задом наперёд.
– Начало церемонии через час, ― сообщил эльф после завтрака (который, кстати, никто так и не съел), поднимаясь по лестнице и ведя всех за собой. ― Высокопоставленные гости со всех уголков Рэтхима уже собираются в коронационном зале. Следуйте за мной, сейчас вы впервые наденете церемониальные платья. Их сшил индивидуально для каждого из вас наш портной ― лучший, которого вы только можете представить! Так что даже не бойтесь, что наряд не подойдёт.
Войдя в озарённую утренним солнцем комнату, которую указал Танталиил, ребята увидели скромную девушку-эльфийку и белые, немного отливающие перламутром просторные платья-мантии, лежащие на софе. Они были чудесно расшиты золотыми нитями, благодаря чему смотрелись очень богато.
– Это Таминиэ́ль, ― объяснил учитель, указывая на эльфийку, склонившую голову. ― Она поможет дамам сделать причёски. Но сначала всем необходимо переодеться. И, пожалуйста, наденьте ваши одежды правильно, ― Танталиил заострил взгляд на Оуэне. Тот только сейчас заметил, что вся одежда на нём одета наперекосяк, и тут же, самым первым, побежал переодеваться.
Эмили аккуратно взяла своё одеяние и зашла за одну из многочисленных ширм, которыми обставлена комната. Надев платье, она сразу же почувствовала себя очень комфортно, спокойно и умиротворённо. Когда все оделись, Таминиэль быстро и искусно сделала Эмили и Джо причёски, состоящие из множества замысловатых плетений, а после Танталиил повёл ребят дальше. Теперь они спускались на самый нижний этаж.
– Не забывайте, что по традиции неперерождённый должен накинуть капюшон своей мантии и не снимать его до самого перерождения, ― напомнил эльф. ― Ну, вот мы и пришли. По сигналу труб вы должны будете пройти в зал и дальше всё, как мы репетировали.
