Советник указал в сторону. Только сейчас ребята увидели деревянные кресла в углу, к которым были приставлены столы с кувшинами и корзинами фруктов. Друзья расселись и принялись наблюдать за процессом перерождения Оуэна, ведь это им тоже скоро предстоит. Чернокрылые люди-птицы с мокрыми полотенцами колдовали над рукой парня, чьи рукава уже были сорваны, а самый богато одетый лант с диадемой гордо стоял чуть поодаль. Очевидно, это и был царь Латендайля, Ларнэс, Чтец, как его все называют. Он лучше всех читает руны, и именно поэтому его приглашают на каждое перерождение или же просто рождение рэтхимовских созданий. Наконец ланты отошли от Оуэна, и приблизился Ларнэс, взяв его руку в свою.
– Перерождённый Оуэн! ― сказал он высоким звонким голосом. ― Твоё предназначение быть воином Рэтхима и войска вести за собой! Если будешь верен себе и Новому миру, то ждёт тебя много свершений. Но всегда тщеславия остерегайся, оно жизнь твою может сгубить… Отныне ты на службе у короля Дарема.
Оуэн моментально возгордился собой и, высоко задрав нос, сел на своё почётное место на противоположном конце зала. И теперь под звуки арфы и пения приглашённых певиц из дальних земель остальные ребята ждали своего часа. Но Нику и Джо ожидать пришлось недолго: очень скоро они одновременно переродились, и тогда царь Ларнэс всем сообщил, что «Николасу дано показать себя в роли искусного кузнеца, а Джованне в образе целителя». Как утверждал царь, они прославятся на весь Рэтхим и будут по-настоящему достойными жителями Нового мира.
Оуэн, Ник и Джо торжествовали за банкетным столом, накрытым для перерождённых и гостей, которые по очереди подходили к ним и поздравляли. Но Эмили же сейчас не могла порадоваться за своих друзей. В данный момент она каждой клеточкой переживала, почему же она до сих пор не переродилась. Как говорят, перерождение заканчивается ровно в полночь, но девушке не терпелось скорее избавиться от мук ожидания.
Между тем наступил вечер, а она так и сидела в одиночестве, то и дело поглядывая на свои руки. Но никаких признаков перерождения пока не было. На улице стемнело, зажгли факелы. Пробил десятый час ― и ничего. Одиннадцать часов ― снова пустота. Время близилось к двенадцати, и все присутствующие уже начали переглядываться. Даже друзья девушки с тревогой смотрели на неё, а Эмили лишь прислушивалась к себе, но никаких признаков перерождения нет, как и не было.
Без четверти двенадцать. По-прежнему ничего. Эмили в очередной раз задрала рукава и внимательно всматривалась в кожу, пытаясь обнаружить хоть что-то… но всё было впустую. Одна минута до полночи. В зале повисла полная тишина. Сердце Эмили выпрыгивало из груди, а в горле застрял ком. Сама не зная зачем, она сорвала виноградину с грозди и внимательно принялась на неё смотреть, теребя в руке, но так и не положив в рот. Осталось пять секунд, четыре, три, две, одна…
И вот часы пробили ровно полночь. Но ничего так и не произошло. Тишина продолжалась ещё минуту. Её нарушало лишь тихое всхлипывание Эмили, которая всё-таки не смогла удержать слёзы. Советники подошли к королю и начали тихо что-то шептать ему.
«Неужели всё зря… ― подавленно думала она, ― это не мой дом на самом деле… я не переродилась. Всё зря… Всё было ошибкой».
– Эмили, просим подойти к королю! ― громко сообщил один из советников, и девушка, пытаясь успокоиться и взять себя в руки, подошла к трону, у которого собрались все советники.
– Все мы пребываем в сильном замешательстве, ― тихо проговорил король. ― Ты не переродилась, и никто не знает причины. Если этой ночью ты не переродишься, то даю тебе неделю…
– Ваше величество, неделя ― слишком большой срок! ― перебил советник.
– Мы должны хорошо убедиться, прежде чем делать какие-либо выводы. Через неделю, если перерождение не наступит, состоится совет о твоей дальнейшей судьбе. А пока отдыхай, дочка…
– Должен добавить, ― сказал Фандур, ― что до перерождения или же, если оно не наступит, до совета ты будешь пребывать в своих покоях под стражей. Свободно перемещаться по замку с сего момента тебе запрещается.
– Что за глупости?! ― возмутился король.
– Старейшина Фандур! ― взмолилась Эмили. ― Ну вы же меня знаете!
– Ваше величество, у нас неперерождённый человек! ― заверещал летописец, сделав вид, что не заметил слов девушки. ― Если эта дева не переродилась ― значит она по меньшей мере не достойна находиться в нашем мире! То, что мы знали о ней раньше, больше не имеет никакого значения. Мы должны соблюсти все меры безопасности. Кто знает, на что она способна на самом деле! ― Фандур самодовольно улыбнулся, глядя на то, как король сдался, и продолжил: ― Тебе, Эмили из Вирхима, запрещается впредь покидать свои покои до самого совета, который состоится ровно через неделю. Также кому-либо запрещается тебя навещать. Завтрак, обед и ужин будут приносить в комнату. Стража! Увести её…
