– Что будет с тобой? ― послышался мужской голос за спиной Эмили. Она обернулась и увидела лорда Лайлесса ― главу деревни Санд-Гри. Его взгляд был, как и в самую первую встречу, тёплым и ясным, и облачён он был в те же самые дорогие, богато украшенные одежды. Эльф положил руку на плечо девушки и открыл рот, чтобы ответить, но вдруг позади толпы раздался знакомый скрежещущий крик старейшины Фандура.
– Что здесь произошло?! ― возмущённо заверещал он, расталкивая всех.
– Латэр Фандур! ― воскликнул Лайлесс, когда тот пробрался к ним. ― Моё почтение.
«Всё. Мне конец…» ― с полной уверенностью подумала Эмили.
– Во имя Создателя, что здесь случилось?! ― запищал летописец противным голоском, круглыми глазами разглядывая развалины.
– А у нас тут, как видите, дракон погостил, ― спокойно ответил глава деревни. ― А эта бедняжка и её дом стали жертвой. Девушка чудом осталась жива!
Эмили в шоке уставилась на эльфа, не веря своим ушам.
– Дракон без видимой причины напал на деревню? Это просто немыслимо!
– Но вы же сами не хотели приставлять охрану к деревне, хотя я уже несколько раз просил об этом. Так что это неудивительно. Рано или поздно это должно было случиться. Вы лучше скажите, что теперь делать этой девушке, ведь у неё теперь нет дома.
Фандур сердито смотрел то на Эмили, то на Лайлесса.
– Ладно, я подумаю, ― пробурчал он себе под нос. ― Хотя нет, вы же глава деревни, сами решайте этот вопрос. А пока мне нужно несколько добровольцев, чтобы разгрузить повозку и разобрать завал на главном входе: лошади не могут проехать. Наведите уже здесь порядок! ― Магистр кинул последний взгляд на развалины и удалился с несколькими эльфами, которых подозвал Лайлесс.
– Почему? ― девушка в недоумении посмотрела на эльфа. ― Почему вы не сказали ему правду?
– Разве? ― лорд удивлённо вскинул брови и улыбнулся. ― Я сказал, что на нас напал дракон, и его жертвами стала ты и твой дом. Разве это не правда?
– Правда…
– И я также сказал, что ты чудом осталась жива. Это тоже правда. Я просто… забыл упомянуть ему некоторые детали.
Эмили посмотрела на эльфов, которые пока не собирались расходиться, и заметила в их взглядах чувство… благодарности?
– Милая, ты не понимаешь, что ты сделала. Ты пыталась спасти деревню, жертвуя своей жизнью ― а это очень многого стоит. Но старейшине Фандуру не стоит об этом рассказывать. Он человек. А люди мыслят несколько иначе, чем эльфы, понимаешь, о чём я?
– Кажется, понимаю… Спасибо вам большое! Всем вам!
– Не стоит благодарить, лучше скажи, чем мы можем тебе помочь? ― ласково спросила эльфийка из толпы.
– Помочь? ― Эмили с сожалением оглядела руины своего дома и, вздохнув, сказала: ― Думаю, какая-либо помощь здесь бессильна.
– Поищите в обломках всё, что уцелело, ― распорядилась Риэль, ― а я отведу тебя залатать раны.
Пока они шли по вечерним улочкам, Риэль была подозрительно молчалива. Эмили иногда посматривала на лицо подруги: оно было серьёзным и сосредоточенным. Девушки в полном молчании уходили всё дальше вглубь деревни. Постепенно загорался уютный свет в каждом из эльфийских домиков, и зажигались марцилловые огоньки на придорожных фонарях, окрашивая всё серебристо-голубоватыми оттенками. Санд-Гри готовилась ко сну, а у Эмили было как никогда бодрое настроение.
– Риэль, что случилось? ― не выдержала девушка. Но эльфийка словно не заметила вопроса, и Эмили начинала нервничать.
Вскоре они дошли до обители Риэль ― это была крохотная пристройка к одному из каменных домов в центре деревни. В её жилище не было ничего, кроме низкой кровати и груды камней разных пород, занимающей большую часть комнатушки. Видимо, это была кладовая хозяев дома.
– Почему я никогда у тебя не была? ― поинтересовалась Эмили, когда эльфийка зажгла единственную свечу.
– Да у меня и смотреть-то не на что, ― холодно отозвалась Риэль и захлопнула дверь.
– Ну, может, расскажешь, наконец, что…
– ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО МОГЛА ПОГИБНУТЬ?! ― взорвалась эльфийка, так и не позволив Эмили договорить.
Девушка оторопела и просто не знала, что ответить, и так и продолжала молчаливо стоять. Внезапно её охватило чувство стыда, и она уставилась в пол, понурив голову, словно ученик, получивший двойку.
– Думаешь, я шутила, когда говорила тебе об опасности, которую может повлечь за собой встреча с драконом?! Ты думаешь, что это всё несерьёзно?!
– Прости…
– Ты посмотри на себя! ― Риэль подняла из-за кровати большое прямоугольное зеркало, и Эмили ужаснулась, увидев себя во весь рост.
Вся израненная, потрёпанная, в крови, грязи и ссадинах, она выглядела по-настоящему жутко. Рукав на левой руке висел на ниточках, а в просвете зияла глубокая рана. Удивительно, но боли девушка почти не чувствовала, лишь неприятное ноющее чувство.
– Снимай одежду, нужно промыть раны, ― холодно и тихо проговорила Риэль, убирая зеркало.
Эмили уже успела раздеться, когда эльфийка принесла таз с тёплой водой.
– Вроде всё не так и страшно, Риэль, ― улыбнулась девушка, пытаясь задобрить подругу. ― Это же всего лишь царапины, и они почти не болят.
