Туман почти отступил, оставив после себя прозрачную молочную дымку, и теперь она могла подробно рассмотреть хищника. Несколько метров отделяло девушку от этого ужасного, но, как оказалось, очень красивого монстра. Он двигался по земле грациозно, крадучись, будто пума, по очереди переступая когтистыми лапами и размахивая хвостом, как булавой, из стороны в сторону. Всё тело покрыто чешуйчатой роговицей, переливающейся серо-зелёным перламутром, а по голове, спине и хвосту линией усеяны рогообразные шипы. Прямо над гневно раздувающимися ноздрями располагался самый большой, но обломанный на середине, рог. Кроваво-красные глаза впились в девушку цепким взглядом и не выпускали из вида ни на миг.
«Неужели это конец? ― не веря, спрашивала себя Эмили. ― Я умру сейчас, из-за своей же ошибки, из-за своего излишнего любопытства. Никуда не спрятаться. Никуда не убежать… И в деревню нельзя…»
Она быстро огляделась по сторонам, отчаянно ища спасение, но даже на горизонте не было никого и ничего, что могло бы ей хоть как-то помочь. Девушка кинула последний взгляд на место, которое стало ей родным, и сдалась. Её тело колотило от страха, но она посмотрела прямо в глаза дракону. Зверь словно ждал, когда она сделает это, и сгруппировался, готовясь к последнему, смертельному прыжку.
– Я готова! ― закричала Эмили, стуча зубами. ― Я готова умереть! Ну же! Давай покончим с этим!
И после этих слов дракон прыгнул, широко разинув пасть, чтобы заглотить её целиком. Девушка вскинула голову и расправила плечи, приготовившись умереть. Она видела всё, словно в замедленном движении. Видела, как дракон летит на неё. Видела сквозь застывшие слёзы острые зубы-копья и бездонную глотку. Уже так близко, доля секунды от смерти… Эмили набрала в грудь как можно больше воздуха и задержала дыхание. И как только почувствовался жар дыхания монстра, произошло невероятное: перед ней, будто из тумана, нарисовалось огромное лицо во весь рост девушки, вернее, всего лишь очертания лица старика, больше походившее на белую туманную маску. Не успела девушка удивиться, как в эту же секунду дракона с силой отпружинило от этого силуэта далеко назад. Он перевернулся в воздухе и с жалобными криками улетел. Эмили целую минуту смотрела на лицо, боясь пошевелиться и не веря в происходящее. Затем оно растворилось в воздухе так же неожиданно, как и появилось. Всё закончилось.
Туман рассеялся полностью, не оставив и следа, и на горизонте из-за кучерявых облаков выглянуло вечернее солнце. Но Эмили продолжала дрожать всем телом и не могла сдвинуться с места. Видимо, от пережитого страха её тело так сильно напряглось, что она до сих пор не могла пошевелиться. Только через несколько минут девушка оттаяла и, пошатнувшись, приникла к земле. Она безмолвно плакала, схватив руками травинки и пытаясь успокоиться. Вдруг из деревни донёсся женский крик, и Эмили тут же взяла себя в руки, встала и побежала обратно, быстро миновав руины главных ворот.
«Я себе никогда не прощу, если кто-то пострадал по моей вине, ― сокрушалась она, вспомнив, как что-то разрушилось в деревне… ― вдруг это чей-то дом, вдруг есть жертвы… Я должна понести наказание, каким бы оно ни было».
Девушка бежала дальше и видела поваленные деревья, помятые сады, разбитую тротуарную плитку, и сердце её сжималось. А увидев толпу эльфов, скопившихся в одном месте, сердце забилось пуще прежнего: «Это же перекрёсток, где живу я и… Только не это!»
Эмили растолкала эльфов, прорываясь к эпицентру всеобщего внимания, и боялась увидеть самое страшное ― погибшего друга… Быстро пробравшись вперёд, она в шоке увидела причину скопления толпы: полностью разрушенный её собственный домик. Внезапно наступило облегчение, ведь внутри точно никого не должно было быть. И это всего лишь дом… Но вдруг она увидела Риэль, чьё лицо было всё в слезах, и эльфов, что-то ищущих в обломках. Эмили подбежала к подруге, схватив за плечи.
– Что случилось, Риэль?! Кто-то пострадал?!
– Эми? ― еле слышно пропищала эльфийка и крепко стиснула в объятьях девушку. ― Эми, мы искали тебя, думали ты… ― она запнулась и обняла её ещё крепче, но тут же отшатнулась и оглядела девушку с ног до головы. ― Почему ты вся в крови? Что случилось с тобой?! И где ты вообще была?!
В воздухе повисла полная тишина. Эмили растерянно огляделась по сторонам. Все в ожидании смотрели только на неё.
– Я… Это я во всём виновата, ― выдохнула она, закрыв глаза, и все тут же зашептались.
– Что ты такое говоришь?
– Я хотела увидеть дракона и ушла слишком далеко от дома. Я пыталась найти путь назад, но не смогла… ― вполголоса проговорила совсем поникшая девушка. ― Дракон меня учуял и начал преследовать. И… пока я пыталась увести его из деревни, он… Он разрушил и мой дом и главные ворота. Простите меня, пожалуйста… Это моя вина… Что со мной теперь будет?
