Эмили удивлённо посмотрела на подругу.
– Ты не первая, кто мне об этом говорит. «Найди себя», «найди себя»… Чёрт, я даже не знаю, что это значит и как это ― найти себя!
– Ты не можешь понять, кто ты и зачем ты живёшь. Проще говоря, ты хочешь узнать своё предназначение.
– И как это узнать?
– Просто дождись перерождения. ― Риэль пожала плечами и улыбнулась ей. ― В этот день ты узнаешь всё, в том числе какое твоё предназначение.
– Это так далеко! ― простонала Эмили, но на душе всё же наступило временное облегчение. Теперь у неё появилась чёткая цель, которая расставит всё по своим местам.
– Время относительно. В дальнейшем год для тебя будет мимолётным мгновением. И для тебя, и для наших общих друзей из Рэтхима.
– Кстати, о наших общих друзьях. Помнишь день налёта дракона? Что ты делала на нашем перекрёстке перед самим происшествием? Ты же живёшь в другом месте.
Риэль заметно занервничала и заелозила на месте.
– Совсем забыла! Ты же хотела побыть одной…
– Это в прошлом. Риэль, я с тобой поделилась, поделись и ты со мной. Мы же друзья?
– Да, друзья… но… ― Риэль судорожно искала отговорки, чтобы сменить тему, но всё же сдалась и глубоко выдохнула. ― Ну ладно. Всё дело в Нике. Я просто… просто влюбилась, как маленькая глупая девочка. ― Она закрыла лицо руками и тихо всхлипнула. ― И хотела лишь увидеть его…
– Ну, я не вижу в этом ничего плохого…
– Он человек, а я эльф!
– Ну и что? Твой отец эльф, а мать человек. Не вижу проблемы.
– У родителей всё было по-другому… ― Эльфийка совсем поникла и добавила: ― Да и не смотрит он совсем на меня…
– Риэль, это дело времени. Ник всегда рядом, ты, по крайней мере, его можешь видеть…
– Что значит «по крайней мере»? ― настороженно спросила Риэль.
– Эх, дело в том… ― Эмили замялась немного, но всё же решилась раскрыть свою тайну: ― Тебя, наверное, должно подбодрить то, что я скажу. Дело в том, что я тоже влюбилась.
– Вот как! В кого же?
– Я не знаю…
– Ты меня совсем запутала.
– Я видела его один раз. Когда мы в самый первый раз пошли на торговую площадь. Больше я его не встречала. Но… не знаю как, но он напрочь поселился прямо вот здесь. ― Она с силой прижала руку к груди и посмотрела на свою подругу глазами, полными тоски. ― А я ведь больше его никогда не увижу вновь… Так что у тебя ещё не всё так плохо. Полегчало?
– И от чего мне должно полегчать? От того, что мы с тобой обе неудачницы? ― Девушки грустно улыбнулись друг другу, и Эмили, печально вздохнув, положила голову на плечо подруги.
Они долго так сидели, в безмолвии, предаваясь тоске, и могли бы так просидеть ещё неизвестно сколько времени, но трогательную тишину наконец нарушило урчание в животе у Эмили. Ещё несколько секунд тишины ― и подруги разразились хохотом.
– Так, ты же сегодня ничего толком не ела! ― строго проговорила Риэль, резко вставая. ― Так нельзя. Марш в таверну! И долой тоску!
Эльфийка подтянула Эмили, кинув ей её плащ, и они вышли из библиотеки, с улыбками одновременно думая: «Как же хорошо, что мы есть друг у друга!»
В библиотеке царил самый настоящий погром в последние минуты перед походом. Да! Наконец наступило время Большого похода! Ещё не взошло солнце, а все в полной готовности сидели и ожидали указаний от магистра Танталиила. Ну, почти все.
– Чёрт возьми, не успеваю ничего собрать! ― Оуэн носился как ненормальный, гремя кастрюлями и пытаясь успеть всё упаковать перед самим отбытием.
– Друг, ну чем ты занимался все каникулы? ― насмешливо спросил Ник, сидя на собранном рюкзаке.
– А то ты не знаешь… ― пробурчал парень, вспоминая, как сутками отрабатывал наказание за «изобретение» карт, которые, как оказалось, уже давным-давно были изобретены и запрещены у всех народов эльфов. Но надо признать, что некоторым эльфам всё же пришлись по душе.
Риэль увлечённо читала книгу за одним столом с Эмили, которая мечтательно загляделась в тёмное окно. Её сердце радостно подпрыгивало от приятного возбуждения. Наконец она увидит то, что скрывается за холмистыми горизонтами деревни Санд-Гри! Красивые древние королевства и города, сказочные народы, далёкие земли и самое главное… свободу! Девушке, конечно, нравилось в деревне, но всё же в последнее время всё чаще и чаще её посещало чувство, что она здесь взаперти. Поэтому все вещи были собраны и плотно утрамбованы в рюкзак уже со вчерашнего утра и даже перепроверены несколько раз. Последние дни Эмили посвятила книгам, посвящённым языкам других народов, поскольку хотела быть наготове к любым ситуациям. Эльфийским она уже владела довольно свободно, а теперь в её репертуаре появились основы языков гномов, мэйнхимиров и лантов. Почему-то лингвистика теперь давалась ей особенно легко.
Вот уже и учителя начали подтягиваться! Первым пришёл Алантай со своим волшебным рюкзаком-палаткой. Хотя «пришёл» ― это, пожалуй, громко сказано. Он скорее вполз в помещение учебной хижины и был больше похож на зомби, чем на учителя-эльфа.
