– Риэль, можно очень долго их перечислять, как и достоинства магистра Хэдикоша, ― ласково прервал её рассказ Танталиил, ― однако мы и так уже задерживаемся. И он сейчас, несомненно, здесь, просто мы его не замечаем. Помимо всех прочих заслуг, он ещё и мастер маскировки и просто обожает играть в прятки… Как ребёнок… ― вздохнул магистр и сердито выкрикнул: ― Хэдикош! Если ты не появишься, мы уйдём без тебя!
– Ох, ― пропищал кто-то со стороны забора, но ребята там так никого и не увидели.
– Магистр Хэдикош, ― настойчиво, но тихо проскрипел Фандур, ― прошу, не испытывайте моё терпение. Это вам может дорого стоить…
Все долго всматривались и вдруг заметили, как в одном месте странным образом зашевелился забор.
– Ну, ладно-ладно, принимаю своё истинное обличие. А так приятно было слушать столь лестные слова в честь моей скромной персоны! Столько сладкого мёда в мои уши! ― проверещал Хэдикош тоненьким голоском, и в одно мгновение на фоне дощатого высокого забора появилось серое неведомое существо в простом одеянии.
И теперь все увидели его настоящего. По форме это существо напоминало очень пузатого человека, однако всё же человеком его очень сложно было назвать, поскольку всё его тело было плотно покрыто серой роговицей, глаза были выпученными и настолько огромными, что занимали половину его странного лица и выпирали за его пределы, а рот растянулся в невообразимо широкой улыбке. Маленький нос на фоне остальных частей лица казался настолько крошечным, что было удивительно, как он вообще дышит. Новый учитель присел на корточки и на глазах у ребят поднял с земли обычный, ничем не примечательный серый камушек. Повертев его тонкими пальцами перед собой, он лукаво посмотрел на ребят и тут же превратился в камень.
– Невероятно! ― шёпотом поразилась Эмили.
– Теперь понятно, почему его называют хамелеоном, ― заметил Ник.
– Итак, вот вам первый мой урок! ― произнёс новый учитель, когда превратился обратно. ― Я ― хамелеон. Но не просто хамелеон, а хамелеон клана Хагир ― подвид хамелеона, обладающий более широкими возможностями, чем обычные наземные ящерицы, как вы уже, наверное, успели заметить, ― продолжал Хэдикош, важно расхаживая перед учениками. ― Я могу полностью имитировать и копировать не только поверхность любого предмета, но и целиком весь предмет. Для этого нужно лишь одно условие: я должен непосредственно прикасаться к объекту перевоплощения. Но это не единственное моё достоинство!
Затем он подошёл к Джо, держа в руке всё тот же камушек, и посмотрел на неё, протягивая свободную чешуйчатую руку.
– Дай-ка мне длань свою, о прекрасная дева Вирхима!
Но девушка лишь с отвращением на него посмотрела и скрестила руки на груди.
– Джованна! ― строго процедил магистр Танталиил.
В последнее время бразильянка стала выводить из себя даже такого всегда спокойного и сдержанного эльфа, как Танталиил. Но глава школы имел незримую власть над ребятами, и Джо всё же послушалась, нехотя протянув руку хамелеону. Хэдикош довольно её принял, и, к всеобщему изумлению, они тут же оба превратились в два больших булыжника.
– С ума сойти! ― не удержался Ник от восторга.
Немного погодя камни снова обернулись в людей, и ребята зааплодировали, что несказанно польстило человеку-хамелеону. Только вот вид у Джо был довольно помятый и потрёпанный, а на руках и лице остались каменные крошки да пыль. Она с трудом разогнулась и стала себя отряхивать, недовольно бормоча что-то под нос.
– А можно точно так же, только чтобы она камнем навсегда осталась? ― с надеждой спросил Оуэн, и все захохотали, а он тут же получил подзатыльник от бразильянки.
– Хм… ― Учитель прищурил свои огромные веки и, недолго размышляя, ответил: ― Мне такое не под силу, но… Милые ученики, давайте-ка проведём голосование! Кто из вас хотел бы, чтобы эта милая особа так и осталась камнем, ну, скажем, на месяц-другой?
Даже не задумываясь, руки подняли абсолютно все, и Хэдикош довольно посмотрел на Джо.
– Это будет тебе вторым уроком на сегодня. Подумай об этом.
Но девушка ничего не ответила, а лишь так и продолжала стаять, нахмурив брови.
– Так-с, я вижу все в сборе! Но скажите-ка, а где же мой старый друг Алантай?
А ведь и правда, давненько его никто не слышал, что было, кстати, очень удивительно. Все быстро оглянулись на лошадь картоведа, но в седле никого не было. И лишь хорошенько приглядевшись, можно было заметить в высокой траве возле пасущейся лошади мирно спящего учителя. Подошедший к нему Танталиил громко откашлялся, и Алантай тут же проснулся.
– Я же говорил, не надо отправляться в такую рань, от меня не будет ровно никакого проку, ― сонно и сердито бормотал картовед, неуклюже забираясь на лошадь.
– Если бы вы не спали, магистр Алантай, то не пропустили бы много интересного.
– Интересного? ― Он посмотрел вперёд и увидел Хэдикоша, приветливо раскинувшего руки, и сразу оживился, громко воскликнув: ― О, не верю своим глазам! Хэди! Мой старый друг! Ты ли это?!
Алантай в ту же секунду подскочил к нему, и они крепко обнялись, как старые добрые друзья.
– Ал, дружище! Как же я рад тебя видеть!
