– О, сколько путешествий на нашем счету! А помнишь, как мы устроили Турнир большой кружки эля?
– Конечно! У меня аж слюнки потекли… Надо как-нибудь повторить!
– Ну всё-всё, ― запричитал летописец. ― Оставьте нежности, мы уже и так достаточно задержались.
– Здесь я с вами соглашусь, старейшина Фандур, ― поддержал Танталиил. ― Попрошу сейчас всех построиться и выслушать общие правила Большого похода, касающиеся как учеников, так и весь преподавательский состав. Итак, самое главное правило, которое нарушать нельзя ни в коем случае: никто без моего ведома или разрешения старейшины Фандура не смеет отлучаться, отставать или уходить куда-либо. Если заметите что-то странное или опасное, немедленно доложите мне или любому другому магистру. Этот поход организован не для развлечения. Главная цель ― получение новых знаний как в теории, так и на практике. Во время путешествия мы будем преодолевать большие расстояния не только на лошадях, но и пешком ― это закалит выносливость. Не избежать и моральных трудностей, что закалит ваш характер. Мы готовим вас как достойных жителей и защитников Рэтхима, именно поэтому, помимо обычных занятий, вы будете обучаться практическим навыкам боевого искусства. Кстати, а где же мастер Кэмдиброг?
– Вы с ним разминулись, ― ответил Хэдикош. ― Он ожидал вас здесь, чтобы сообщить о том, что его срочно вызывают к королю Дарему. Кэмдиброг велел передать, что нагонит он вас на вторые сутки, если вы будете придерживаться обговоренного пути.
– Ну что ж, хорошо. Маршрут путешествия нам подобрал магистр Алантай, и я им полностью доволен. Магистр, пожалуйста, опишите маршрут, обозначив главные места… Магистр?
– А? Что? Я? ― очнулся картовед от раздумий или сна и быстро откашлялся. ― Да-да, маршрут… Итак! Путь наш пролегает через восточную часть острова. Если коротко, то главные цели нашего похода: Санд-Ланарим ― столица королевства Санд-Йэр, одинокая гора Латен, врата Тайтенхима, Тайтенримские развалины, Гномье царство Ошен-Майр, «Королевство Змеиного Солнца», а точнее, столица Адрамас, и море Мэйн. Ну и, конечно, дорога домой через Ашавийский лес и лес Рош.
– Мы не дойдём до Латендайля? ― решила уточнить Эмили. Она уже давно мечтала попасть в страну людей-птиц, о которой слышала так много невероятных сказочных историй на занятиях.
– К сожалению, нет, путь туда очень долог и слишком опасен…
– Вот чёрт, значит, и до Гросских земель не доберёмся… ― разочарованно пробормотал Оуэн. ― Эх, а я так хотел увидеть народ гроссардов… А почему мы возвращаемся именно через леса? Почему нельзя возвращаться по западному побережью? Так мы бы больше увидели…
– Вот балбес, ― закрыл рукой лицо Алантай. ― Если бы ты внимательно слушал на уроках, то запомнил бы, что западная сторона острова зовётся Падшей и закрыта для нас. Самую большую опасность представляет Маранрим. Помните, я вам о нём рассказывал на одном из уроков? Ну хоть кто-нибудь помнит?!
– Да-да, ― быстро подхватила Джо. ― Это небольшое западное королевство, считающееся самым многорасовым. Туда стекаются беженцы со всех миров, стран и городов. Королевство без короля, где постоянно идёт борьба за трон.
– Точно! Молодец Джованна! Именно поэтому там слишком опасно. И именно поэтому путь через Маранрим для нас закрыт… ― поникши, добавил картовед.
– И вы совершенно правы, мой друг, ― похлопал его по плечу Танталиил. ― Кажется, все основные вопросы решены. Отправляемся прямо сейчас и не будем больше терять времени. Цепочку построим таким образом: первым поедет магистр Алантай, ― Танталиил посмотрел на зевающего эльфа. ― И мы будем поглядывать за вами, а то, боюсь, к следующему привалу приедет одна лошадь. К тому же вы лучше всех ориентируетесь на месте и сами будете вести нас по проложенному вами маршруту. Следом поедут старейшина Фандур и ученики. Магистр Хэдикош, вы поедете со мной на моей же лошади. Мы замыкаем цепочку…
– Как? ― расстроенно запищал хамелеон. ― Мне не выдадут лошадь?
– Разумеется, нет. По моему распоряжению вам запретили выдавать собственную лошадь, иначе вас с магистром Алантаем будет сложно разлучить, и никакой учебный процесс уж точно не получится. Ну что же, теперь начинаем путь, и пусть Создатель Алирмир хранит Большой поход и нас!
Вот и наступил момент, которого Эмили так долго ждала. Последний взгляд на деревню, и длинной вереницей путники двинулись на восток, вдоль леса, постепенно покрывающегося осенней позолотой, навстречу первым лучам уже проснувшегося солнца и приключениям!
