– Ну зачем? Зачем надо так рано собираться? ― риторически сокрушался картовед, растекаясь по библиотечному столу и моментально засыпая.
К всеобщему удивлению, даже Джо находилась здесь, спокойно копаясь в своём рюкзаке. Нет, это не перемирие, это всего лишь временное затишье. Но, по крайней мере, она теперь могла находиться с Эмили в одном помещении. Ребята считали это добрым знаком.
Через несколько минут послышался громкий стук во входную дверь, отчего все вздрогнули, а Алантай даже проснулся. Дверь распахнулась, и вошёл магистр Танталиил.
– Ну! Выдвигаемся! ― бодро сказал он, и все лениво поплелись за ним, прихватив свои рюкзаки.
Эмили подошла к Тото, которая грустно смотрела на неё влажными чёрными глазами.
– Ну, прощай, моя любимая черепашка, ― с улыбкой прошептала девушка и погладила её на прощание. ― Буду по тебе скучать! Но я вернусь!
Тото еле заметно кивнула, и Эмили вышла из хижины. Прохладный воздух был как никогда свеж и сладок, им хотелось упиваться до бесконечности. Вдохнув полной грудью этот волшебный, пробуждающий воздух, она с улыбкой посмотрела на небо. Ещё совсем недавно чернильное небо уже еле заметно светлело, постепенно разбавляясь другими красками, а сами звёзды потускнели.
– Пошевеливайтесь! ― проворчал знакомый голос Фандура, и девушка поторопилась.
Снаружи ребят уже ждал как всегда недовольный старейшина Фандур и их любимые скакуны, которых они быстро оседлали и двинулись в путь. Только пошли они не той дорожкой, что всегда, а напрямик через ещё тёмный лес по непротоптанному пути вдоль деревни и уже скоро вышли из лесной чащи и остановились, оказавшись на восточной окраине Санд-Гри. Первое, что Эмили увидела, это были высокие мельницы, огромный виноградник и многочисленные плантации, засеянные различными культурами. Справа от путников уходил вдаль деревянный забор деревни, а впереди простирались холмистые поля Рэтхима. Жемчужно-розовая рассветная полоса легла вдоль всего горизонта, предваряя путь солнцу, которое вот-вот должно по праву войти в свои владения.
– Почему мы остановились, магистр? ― поинтересовалась Риэль.
– Ждём недостающих участников похода, ― ответил Танталиил, спрыгивая со своего коня и внимательно оглядываясь по сторонам. ― К нам должны присоединиться Кэмдиброг ― мастер боевых искусств и бывший лорд-констебль и магистр Хэдикош ― специалист по флоре и фауне Рэтхима.
– Хамелеон Хэдикош? ― взволновалась эльфийка. ― Тот самый Хэдикош?
– Да-да, тот самый Хэдикош, ― проворчал Фандур, не дав Танталиилу ответить. ― Как по мне, так это самая неудачная кандидатура…
– Бросьте, старейшина Фандур, кто лучше хамелеона сможет рассказать ученикам о существах, населяющих Новый мир. К тому же с ним будет безопаснее наше путешествие.
– Именно он продолжил работу моей мамы! Хамелеон, магистр, целитель, учёный, коллекционер, алхимик, ― благоговейно перечисляла Риэль, ― и просто настоящий дар Рэтхиму!
– Можно и так сказать, ― согласился Танталиил и продолжил рассказ: ― Он увлекается самыми неординарными исследованиями во всевозможных областях. Используя опыт жены Стража, Анны, в то время уже скончавшейся от чумы, Хэдикош создал немыслимое множество лекарств от самых страшных болезней. Все жители королевств, городов и деревень Рэтхима, нуждающиеся в помощи, съезжались к нему. Кому противоядие, кому лекарство от болезни. У его пещеры выстраивались очереди. Он помогал всем: от простолюдина до короля. Взамен Хэдикош не просил ничего. Называют его в народе добрый маг, хотя сам он по сей день отрицает магическое начало своих экспериментов, ссылаясь исключительно на науку.
– Да-да! ― воодушевлённо перебила учителя эльфийка, постепенно говоря всё быстрее и быстрее. ― Но есть у него и довольно странное увлечение ― это коллекционирование самых экзотических тварей, населяющих все миры! Между нами говоря, думаю, он собирает их для экспериментов. В его необъятном подземелье можно встретить самых невероятных существ! Хотя мало кто смог туда пробраться, поскольку Хэдикош не позволял на них и глазком взглянуть. Все дети, слыхавшие об алхимике, мечтают побывать там, и даже я! Ведь, как поговаривали, он держит там даже драконов! Ходили слухи, что в его коллекции есть даже Виазарский дракон ― самый страшный монстр, которого только можно представить! Хоть сам Хэдикош уверял, что этот дракон, несомненно, самый страшный вид драконов, но отнюдь не из всего мира живых существ. Многие гадают до сих пор, каких же чудовищ ещё скрывает подземелье. Однако алхимик время от времени утоляет интерес жителей Рэтхима, выпуская небольшие энциклопедии цикла «Все существа Пяти миров». В них можно встретить такие энциклопедии, как «Единороги. Виды, уход», «Драконы от А до Я», «Как поймать русалку»…
