Никто не стал с ним спорить, и все участники спасательной операции тихо и незаметно рассредоточились по позициям. По команде они должны были медленно приближаться к ланям, мирно пьющим воду из озера, заключив их в кольцо, а затем поймать больного златорога. И вот Хэдикош махнул рукой, и все двинулись с места, тихо пробираясь вперёд. И всё было бы хорошо, но вдруг Оуэн неосторожно наступил на сучок, который громко хрустнул, и зверьки тут же кинулись врассыпную! Больной олень был медленнее всех, но поймать его всё равно было сложно. Сначала он побежал в сторону Алантая, который прыгнул прямо на животное, но промахнулся, распластавшись на земле, а сам олень побежал с испугу в другую сторону, прямо на бразильцев. В последнюю секунду он всё же успел проскользнуть между ребятами, столкнувшимися друг с другом лбами, и теперь мчался прямо на Эмили, в глазах которой читалась паника. В одно мгновение Эмили сорвала с себя плащ и бросила его на зверька, который уже успел её заметить, но слишком поздно развернулся удирать. Златорог запутался в плаще, и девушка, воспользовавшись заминкой, кинулась на него, заключив в объятия. Он брыкался и извивался с такой силой, что Эмили еле его удерживала, но Хэдикош вовремя подбежал и помог ей.
– Держи его! ― кричал он. ― Изо всех сил держи!
– Держу! Но он вырывается! Тише, успокойся, малыш, мы хотим помочь, тише… ― нежно приговаривала она, и зверёк постепенно успокаивался, вытащив голову из плаща и посмотрев на девушку печальными золотыми глазами. Тут подоспели и остальные члены семейства. Самка грозно перетаптывалась, приняв угрожающую позу, а детёныш с разбега упёрся рожками в хамелеона, но тот этого даже не заметил.
– Молодец, Эмили! ― похвалил он её, копаясь в своей сумке. ― Вот и оно! Лекарство! ― он достал баночку с чёрной мазью и открыл её. ― Итак, держи его голову как можно сильнее, сейчас ему будет очень больно.
Девушка крепко обняла мордочку златорога, а Риэль оттащила детёныша от Хэдикоша.
– Потерпи чуть-чуть, пожалуйста! ― шептала Эмили в большое ухо успокаивающим голосом. ― Сейчас будет больно, но зато потом всё будет хорошо! И ты выздоровеешь и будешь жить долго-долго!
Златорог словно понимал все слова девушки и полностью успокоился. Только хамелеон дотронулся целительной мазью до обрезанного рога, как зверёк весь задрожал.
– Тише, малыш… вот молодец… ― приговаривала Эмили, пока Хэдикош наносил целебный состав.
– Ну, вот и всё! ― с улыбкой сказал учитель, убирая баночку обратно. ― Теперь можешь отпускать его.
Девушка ослабила хватку и медленно опустила руки, но златорог даже и не собирался убегать. Казалось, ему было уютно на коленях у Эмили.
– Ну же, теперь всё хорошо, можешь идти к своей семье, ― сказала она, гладя его по голове.
Зверёк с благодарностью смотрел то на неё, то на Хэдикоша, а затем резко вскочил на копытца и ускакал прочь вместе со своей семьёй.
– Ты просто молодчина! ― воскликнул хамелеон, когда семейство златорожек удалилось восвояси.
– И вы тоже!
– Эх, и не поспоришь! Мы с тобой оба молодцы!
– Это было просто замечательно! ― похвалил их Танталиил. ― Как вы ловко управились! И вдобавок это ещё очень ценный урок: никогда не оставляйте в беде живое существо, самой лучшей наградой станет благодарность в его глазах. И, возможно, спустя годы спасённый вами зверь отдаст вам должок. Итак, мы уже слишком припозднились, скорее набирайте ваши фляги водой и продолжим путь.
Эмили набирала флягу и вспоминала этот благодарный смышлёный взгляд… Это была одна из самых необычных встреч за всю её жизнь! Встреча, которую она никогда не забудет…
Столько нового ребята узнали за один день, столько невероятного увидели, что голова шла кругом! Им попадались на пути и хищные растения, и различные лесные жители, и совы-невидимки, и разноцветные причудливые бабочки необычайной красоты. Они даже сами ловили листокрылок ― маленьких бестолковых существ, похожих на фей. Так и не успев к ночи добраться до назначенного места ночлега, пришлось расположиться прямо на ветреном пустыре близ леса. А когда солнце уже почти село, путешественники развели огонь на новом пристанище.
Лошади отдыхали, Фандур уже давным-давно спал в палатке Алантая, который неустанно сетовал по этому поводу, а все остальные уселись вокруг колыхающего костра с жестяными кружками горячего травяного чая, укутавшись в шерстяные одеяла, и рассказывали друг другу различные истории. Эмили стиснула остывающую кружку в руках, пытаясь согреть ладони последним теплом, но от него уже не было никакого толку, и она отставила её в сторону. Протянув руки к согревающему потрескивающему пламени, девушка ещё сильнее укуталась в одеяло и продолжала всматриваться в огненные языки, трепещущие в порывах ветра и странным образом, несмотря на расстояние, обжигающие лицо.
– И всё-таки, почему мы разбили лагерь не в лесу? ― хмуро спросил Оуэн. ― Там хотя бы нет этого пронизывающего ветра…
