– Сегодня мы продолжим урок по правильному владению оружием. Разберите свои доспехи и мечи, ― без единой эмоции проговорил учитель, и все нехотя поплелись к повозке. ― И тебе подберём что-нибудь из оставшегося арсенала… ― он повёл Эмили к телеге и, повозившись в ней немного, достал доспехи, а затем и небольшой меч. ― В первый раз я помогу тебе одеться, а ты запоминай. Потом всё будешь делать сама.
Мастер помог девушке с доспехами, на ходу объясняя, что для чего нужно и правила осторожности с мечом, несмотря на то, что всё оружие не заточено. «Ну что ж, не такой у него и скверный характер», ― подумала Эмили и через несколько минут в полном обмундировании стояла в строю вместе со своими друзьями, неловко вертя перед собой тяжёлый меч и еле выдерживая на себе вес доспехов, будто они весили целую тонну. Сейчас девушка мало представляла, каким образом будет сражаться в этой экипировке, ведь она даже передвигаться и шевелиться толком не могла. К тому же эти доспехи были ей очень велики. Хотя и не ей одной: Риэль и Ник тоже утонули в них и были больше похожи на вешалки для доспехов, если бы таковые вообще существовали. А вот кому латы действительно были к лицу ― так это Оуэну. Он будто был рождён для них и выглядел настоящим рыцарем! Когда все были готовы, Кэмдиброг встал перед «воинами» и сурово проговорил:
– Надеюсь, вы вчера сполна получили за ваши выходки?
– Да, мастер, ― тихо и одновременно ответили парни.
– Думаю, теперь вы серьёзно осознаёте, что эти занятия НЕ ШУТКИ! ― Он выкрикнул последние слова с такой силой, что у Эмили заложило уши.
– Да, мастер, ― также смиренно повторили они.
– Хорошо, ― удовлетворённо сказал учитель и начал урок.
Сегодня он им рассказывал о том, какие позиции правильно занимать при обороне, и требовал, чтобы ученики повторяли все движения. Но как же это было тяжело! Эмили изо всех сил старалась совершать все действия, но вес доспехов тяготил к земле, из-за чего её движения получались медленными и неловкими, и учитель даже несколько раз прикрикнул на неё. Надо признать, что девушка справлялась хуже всех. После нескольких тренировочных заданий Кэмдиброг заставил ребят бежать целую милю по обозначенному им же кругу, но Эмили сразу же сдалась, не пройдя и нескольких футов. И тут море ругательств и оскорблений вылилось на девушку. Мастер был жесток и беспощаден, и теперь девушка поняла, что имела в виду Риэль, которая, кстати, тут же подбежала на подмогу и потащила её вперёд.
– Не спорь с ним, ― шептала она, ― ты только сделаешь хуже! Старайся побороть себя и выполняй всё, что он говорит.
– Но я не могу! ― прохныкала Эмили. ― Эти доспехи просто неподъёмные!
– Что же ты за тряпка такая! ― не унимался учитель. ― Если будешь продолжать жалеть себя, ты ничего и никогда не добьёшься! Запомни: никогда не жалей себя! Жалость к себе губительна, она порождает слабость, а слабость ― смерть. Так что собери, наконец, остатки своих сил и вперёд! Через боль и тяжесть! Сила бывает разная, но если у тебя нет силы духа ― ты никто!
– Ты сможешь! ― настойчиво подбадривала подруга, и девушке действительно с каждым шагом становилось всё легче и легче.
Спустя час девушки, стиснув зубы, всё-таки доковыляли до «финиша», хоть в это уже никто и не верил. Обессиленная и полностью мокрая от пота, Эмили рухнула на землю в ту же секунду. Риэль и Ник, утешая, стащили с неё доспехи, а Кэмдиброг впился в девушку презрительным взглядом, в то время как остальные учителя сочувствующе посмотрели на неё.
– О, какая лёгкость! ― блаженно простонала она, вставая на ноги и чувствуя себя пёрышком, которое может улететь.
– На сегодня всё! ― громко объявил мастер. ― Полчаса на отдых ― и продолжаем путь!
Эмили кинула ему вслед яростный взгляд и пошагала, прихрамывая, прямо к магистру Танталиилу.
– Дай угадаю, ― тихо проговорил он, ― хочешь, чтобы я избавил тебя от ежедневных мучительных занятий у мастера боевых искусств?
Только Эмили хотела ответить, но магистр опередил её, увидев ответ в глазах, олицетворяющий надежду.
– К сожалению, твоя просьба неисполнима, Эмили. Веками правила для учеников и выходцев из Вирхима не менялись и не мне их отменять. Прости, но это невозможно.
– Понимаю… ― грустно вздохнула девушка.
– Я правда сожалею… но сделать ничего не могу.
Эмили обречённо сложила доспехи, резко ставшие ей ненавистными, переоделась и разлеглась на траве, размышляя о том, как же сильно она ненавидит боевое искусство.
