– Ничего опасного в этом нет, ― спокойно настаивал глава школы, ― если будете соблюдать элементарные меры безопасности, о которых я уже рассказал. И если заметите или услышите что-либо странное, срочно сообщайте мне. Итак, дорогие ученики! Желаю удачи вам в первом дежурстве.
И как бы ребятам не хотелось дежурить, но пришлось распределить порядок дежурств. А распределили они его следующим образом, вернее, распределяла в основном Джо: первым дежурит Оуэн, поскольку потом его будет очень сложно добудиться, а затем по порядку: Эмили, Ник, Риэль и Джо. Эмили была очень недовольна такой расстановкой, но спорить с Джо ей не хотелось. Она уже предвидела, что бессонница будет мучить до самого её дежурства…
И почти так оно и было. Правда, сон всё-таки свалил её в одиннадцать часов вечера, и снились ей кошмары: то о том, как её заживо закапывали в деревянном шипящем гробу, то как волки окружали, желая растерзать… И один такой сон был очень реалистичен. Настолько, что девушка с испугу даже проснулась. Открыв глаза, Эмили не увидела ничего ― лишь беспросветная тьма. Звёзды и луна спрятались за непроницаемым чёрным, как смоль, покрывалом туч, а рядом слышался шелест травы да накрапывание одиноких капель дождя. Но отчего же не ощущается тепло костра? И почему не видно ни единого отблеска его пламени? Эмили села в недоумении и посмотрела на свои часы. Одно из главных достоинств эльфийских часов является то, что даже в кромешной темноте можно разглядеть цифры и стрелки, мерцающие холодным светом. Уже час ночи! Почему же Оуэн не разбудил её? Эмили быстро встала и на ощупь добралась до её друга.
– Оуэн! ― прошептала она, толкая его в плечо.
– А? Да? Что? Я не сплю! ― сонным голосом ответил он.
– Не спишь? А что с костром?
– Вот чёрт! ― Вот теперь-то он окончательно проснулся и тут же кинулся разжигать вновь огонь.
В этот же момент неподалёку послышался вой, и Эмили в панике кинулась помогать Оуэну с костром. Но кроме одиноких искр у них так ничего не получалось.
– О, нет, ― простонал Оуэн, взявшись за голову, ― что же делать?!
– Магистр Танталиил! ― Девушка уже толкала учителя. ― Магистр Танталиил! Проснитесь же!
– Что случилось? ― прозевал он, и, словно в ответ, совсем рядом провыли несколько волков. ― Почему не следила за огнём?!
– Я не…
– Неважно уже! ― строго произнёс он, кинувшись к пепелищу и в считанные секунды разведя костёр.
Но было уже слишком поздно. Голодный рык раздался в нескольких шагах от лагеря, заставляя кровь в жилах застывать от ужаса. В отблесках пламени девушка увидела очертания крадущегося зверя.
– Быстро всем проснуться! ― проорал Танталиил.
Никто и никогда ещё не видел лингвиста в таком паническом состоянии. Кто-то начал лениво просыпаться, а остальных же быстро будила Эмили, в то время как Оуэн просто сидел в полной растерянности. Когда девушка добралась до палатки Алантая, в которой, как всегда, спал Фандур, Танталиил остановил её, положив руку на плечо.
– Пожалуй, его будить не стоит, ― прошептал учитель. ― Думаю, потом всем будет только хуже от того, что он об этом узнает.
– Ясно, ― быстро проговорила Эмили, пока остальные к ним подтягивались. ― Что мне надо делать?
– Не паниковать и держаться меня.
– Что случилось-то? ― сонно поинтересовался Ник.
– Волки.
– Волки? ― хором переспросили Алантай и Хэдикош. ― Быть того не может!
– Может. Кто-то не уследил за огнём.
– Кто? ― снова в один голос произнесли учителя.
– Сейчас это не имеет значения, ― отмахнулся Танталиил. ― Сейчас надо позаботиться лишь о том, чтобы избежать нападения. Сосредоточься, Хэдикош, что ты видишь?
– Секундочку, ― сосредоточенно сказал хамелеон, всматриваясь в темноту и вертя зрачками во все стороны. ― Помимо того волка, что совсем близок к нам, по меньшей мере шестеро довольно крупного размера ходят вокруг, выжидая момента для нападения. Ещё минимум дюжина выжидают за холмом… Палатку они трогать не будут, но и просто так не уйдут. Мы в ловушке. Думаю, сейчас самое время использовать маскировку, но сначала нужно сбить их со следа…
– К чёрту маскировку! ― вмешался Кэмдиброг, вынимая меч из ножен. ― Сразимся с врагом в честной схват…
– Не время мериться силами и рисковать жизнями детей! ― оборвал на полуслове Танталиил, и мастер недовольно и нехотя спрятал оружие обратно. ― Ученики, внимательно слушайте магистра Хэдикоша!
– Итак, милые мои, больше дров в костёр! И как только я дам команду, вы тут же подбежите ко мне! По следующей команде схватите мою руку. А сейчас быстро дрова в огонь! ― крикнул напоследок хамелеон и побежал что-то рассыпать вокруг лагеря.
Эмили, как и все остальные, мгновенно отреагировали на приказ учителя и быстро начали искать и кидать в огонь всё, что могло сгодиться в качестве дров и тут же закидывали всё в костёр. Не прошло и полминуты, а огонь уже вовсю полыхал адским пламенем! Тем временем волки подошли совсем близко. Казалось, огонь их не очень-то и пугал. Хоть и с опаской, но они всё же подходили ближе, обнажая острые зубы.
– Всё готово! Быстро ко мне!
