Леон поднял руки, чтобы застегнуть мембрану на лице, и… вздрогнул, услышав, как в отсек подводных напарников кто-то вошёл: один из биологов, которых он вышвырнул в первый день, молодая исследовательница и… Фрэнсис Монтескьё. Чёрт, если бы он закончил на несколько минут раньше, они не увидели бы даже кончиков его ласт или присосок Люси! Почему с ними Монтескьё – неужели заметил, что они побывали в его лаборатории?! Может, из-за отключенного пеленгатора он и его коллеги заподозрили, что они с Люси готовятся к побегу?
Леон сжал губы:
Монтескьё ничего не говорил. Не тратя времени на всякие условности вроде приветствия, биолог по фамилии Маттерн, указанной у него на бейдже, обратился к Леону:
– Редвей, до меня дошли слухи, что вы планируете погружение. Но сразу вас предупрежу: осьминога вы с собой взять не сможете.
– Это ещё почему? – Потрясённый Леон опустил руку с устройством для герметизации шлема. У него мелькнула мысль о побеге, но на подготовку костюма уйдёт не меньше минуты, да и Люси не успеет так быстро добраться до шлюза…
– Он нужен нам для исследований и должен остаться на корабле – так приказала Фабьенн Роджерс.
– Каких ещё исследований? – с подозрением спросил Леон. После того как он прочёл письмо Греты Халворсен, он больше не собирался допускать экспериментов над Люси. Вопрос только в том, сумеет ли он их предотвратить, если они с напарницей останутся на «Фетиде».
Учёный не ответил на его вопрос:
– Можете нырять, Редвей.
– Спасибо за разрешение. Но если вы не в курсе, осьминогу нужна тренировка в открытом море: в пустом бассейне он помрёт со скуки! – Леон сам от себя не ожидал такой напористости.
Девушку его слова явно напугали, но её коллега, видно, и не к такому привык: на его лице и мускул не дрогнул.
– Если в бассейне слишком пусто, мы доставим камни и водоросли. Живая добыча тоже не проблема. Если у вас есть ещё какие-то пожелания, обращайтесь ко мне. Йоханнес Маттерн, каюта 4020.
Только теперь Леон заметил, что девушка принесла с собой складной стул – разложив его, она устроилась возле бассейна с новым водонепроницаемым ноутбуком. Предвосхищая вопрос Леона, Монтескьё пояснил:
– В исследовательских целях мы с сегодняшнего дня будем круглосуточно наблюдать за бассейном. Кроме того, можем помочь вам с уходом за животным, например кормёжкой и уборкой бассейна.
– Спасибо, обойдусь, – огрызнулся Леон. А теперь девушка ещё начала устанавливать в углу веб-камеру. Они что, серьёзно?!
Хуже всего, что у него нет ни малейшего шанса противостоять этим типам, выполняющим распоряжения Фабьенн Роджерс. В этом случае жаловаться Тиму бесполезно.
Однако он и понятия не имел, как им устроить побег.
Уединившись в какой-то подсобке, Леон принялся стаскивать с себя водолазный костюм. Брошенный на пол окси-скин со множеством складок походил на мерцающую змеиную кожу. Или на то, что осталось от человека, из которого все соки высосал инопланетянин.
Леон обескураженно сидел на холодном полу, закрыв глаза и стиснув пальцами виски. Надо выбраться отсюда, уйти с этого корабля – он здесь больше не выдержит. В море таких проблем нет – там всё проще, понятнее. Жизнь. Смерть. Пища. Охота. Укрытие. Нет ни скрытых мотивов, ни лжи, ни…
Леон вдруг осёкся. Нет. Он сам себя обманывает. Конечно, и животные вводят других в заблуждение. Например, гигантские каракатицы, близкие родственники Люси, в брачную пору пускают в ход все средства. Пока крупные самцы пытаются впечатлить соперников и не подпустить их к самке, мелкий самец, которому обычно ничего не светит, притворившись самкой, подплывает к красавице и незаметно с ней спаривается.
Люси тоже мастер маскировки. Леон не раз наблюдал, как её кожа в доли секунды принимает не только цвет, но даже структуру окружающей среды. Поэтому в море осьминогов так трудно обнаружить. Но здесь, в отсеке подводных напарников, толку от этого мало… Хотя…
Кусочки мозаики в голове у Леона сложились в цельную картину – у него появился план.
Леон чувствовал себя роботом с разряженным аккумулятором, которого наконец-то подключили к сети. Одним движением вскочив на ноги, он вышел за дверь и направился к камбузу «Фетиды».
Но на этот раз Минь не очень обрадовался его визиту и просьбе о помощи.
– Эй, ты хоть раз задумывался, кто готовит обед? Резать овощи, чистить картошку – и всё это на шестьдесят с лишним лбов. Мы приступаем к подготовке почти сразу после завтрака…
– Ладно, – сказал Леон, стараясь не подавать виду, насколько он отчаялся. Ему очень не хотелось ещё дольше откладывать побег: он не доверял этому Маттерну и не хотел оставлять Люси наедине с исследователями…
