— Я думаю, что они где-то возле Вейонеса или Глетта промышляют. Тридцать человек серьезная сила и наша тутошняя рыбка для них мелковата. А тут у них просто база постоянная. Для нас это, конечно, не очень хорошо — вдруг как войска на хвосте притащат. Но шифруются хорошо, значит такого счастья им тоже не надо.
Удача — птица капризная и пугливая. Но вот сегодня я чем-то ей приглянулся. Где Глетт, там и до Альбы недалеко. Понятно, что ребята все это мне рассказывали не от избытка общительности и дружелюбия. Почти наверняка они считали, что я — один из членов той шайки. Или напротив — член другой такой же шайки, которая враждует с первой. Им подходили оба варианта — или засвидетельствовать свою лояльность, типа помочь, но не подвергая опасности собственное здоровье. Или же стравить две крупных банды, освободить свою землю от лишних, а самим остаться как бы не при делах. Мне было не особо любопытно, кем там они меня придумали. Существовали и более интересные вопросы.
— А куда они потом поехали знаешь?
— Не. Мы оттуда быстро свинтили. Как-то недосуг было знакомиться.
— Хоть сторону назвать можешь?
— Нет.
Может и врет, но скорее всего — правда.
— А догадаться? Ну, как лошади стояли? Костер горел? Сидели как? Вот если бы ты на стоянку становился, то как бы лагерь расположил?
Эрл ненадолго задумался, потом пожал плечами:
— Не знаю… не уверен. Похоже, что в Марракеш ехали, а может просто мимо — сразу на Заячий.
— Не в бухту?
— Да откуда я знаю? Может и в бухту. Ты спросил, а я ответил.
— Ладно-ладно. Не заводись. Я так спросил…
Похоже птичка удачи упохнула. Жаль. Потом-то я еще кучу новых, умных вопросов придумаю. Задним умом, знаете ли…
Мы допили остатки их пива, покурили… Ребята начинали тяготиться моим обществом. Я это видел, и спросил-то так, чтоб спросить хоть что-нибудь, даже без надежды на ответ:
— Может слышали? Лет пятнадцать назад от одного герцога жена сбежала. Фамилия герцога была Квинт, а жена, вроде, была эльфкой. Звали как-то на «А». Точнее ничего не знаю.
Вот тут и выяснилось, что никуда птица не улетела. Она меня так крылом по голове огрела, что аж зубы клацнули.
Чанг, который за все время произнес лишь несколько фраз, неожиданно поднял голову и сказал:
— Никакая она не эльфка.
От неожиданности я просто забыл все слова и смог из себя выдавить только глубокомысленное:
— Э-э-э-э?
— Айгуль ее звали.
— Звали? Она умерла?
— Откуда я знаю. Я ее с тех пор и не видел.
— Стой. Стой. Мы, наверное, о разных… Да с чего ты взял?
— Жена герцога. Фамилия герцога — Квинт. Ты сам это сказал.
— Погоди.
Я пару секунд поразмыслил.
— Что еще знаешь?
Ли пожал плечами:
— Зовут — Альфред. Вернее — звали. Вот его точно — звали. Пропал с год назад. Лет десять-пятнадцать назад был большой шишкой в королевском правительстве. Был, вроде, порядочной скотиной, но это со слов Айгуль, а я сомневаюсь что она что-то хорошее может сказать о своем бывшем.
— Не то. Что об этой Айгуль знаешь?
— Да ничего больше. Жена герцога. Сбежала на ту сторону гор. Дети были. Вроде — двое, вроде — дочка и сын. Их не видел. Дочку Алисой звали. Как сына — не знаю. Что с ними случилось — тоже не знаю. На корабле их не было и никто не интересовался. Кому нужны чужие заботы. Своих хватает.
— Так-так-так-так…
Меня даже в жар бросило.
Вся эта история с самого начала выглядела неправдоподобно. Вот я мало-помалу и уверился в том, что Виктор просто наврал мне, желая снова заполучить в свою шайку чересчур доверчивого разведчика. Я вообще-то и так с ним отправился бы. Надо было просто предложить. Но это ж Карелла… Когда это он искал легких путей? Когда выбирал простые решения? Не, может такое и случалось, но в то время мы еще знакомы не были.
А сейчас химера, которую, как я думал, создал Виктор, начала оживать и прорастать в мою реальность.
— Рассказывай все, что знаешь.
Болтуном Чанг не был. Каждое слово я из него просто выдавливал. Но более-менее понятная, хоть и очень размытая, картина под конец все-таки нарисовалась. Ли Чанг действительно был фомором. Будучи еще юнгой, обслуживал одного пассажира, которого капитан корабля подрядился доставить с восточной стороны хребта к Авильону, а потом — на западную сторону. Никто из команды не знал, что это за пассажир. Его лица никто не видел. Между собой решили, что, скорее всего, это проворовавшийся в дым политик, который хочет потеряться.
— Погоди. А почему не кто-то из бизнеса? Не колдун?
— Ну, у богатых достаточно и других способов передвижения. Никто из них с нами связываться не стал бы. А с колдунами уже никто из наших не стал бы связываться. Это все равно, как смертный приговор самому себе подписать. Гильдия такого не одобрила бы ни в коем случае, невзирая на сумму.
— Но денег, видать, пассажир отвалил много?
— Очень.
Ответ был кратким и емким, так что уточнять я не стал.
