Данчеккер долго смотрел на два сплошных изображения, выставленных рядом в лаборатории в Тьюриене. Это были сильно увеличенные репродукции пары органических клеток, полученных из вида донного червя из океана на одном из миров Ганима, и показывали внутренние структуры, усиленные цветом для легкой идентификации ядер и других компонентов. В конце концов он покачал головой и поднял глаза. «Боюсь, я вынужден признать поражение. Они оба кажутся мне идентичными. И вы утверждаете, что одно из них вообще не принадлежит к этому виду?» Он звучал недоверчиво.
Шилохин улыбнулась с небольшого расстояния позади него. «Тот, что слева, — это одноклеточный микроорганизм, который содержит ферменты, запрограммированные на демонтаж ДНК собственного ядра и повторную сборку частей в копию ДНК организма-хозяина», — сказала она. «Когда этот процесс завершается, вся структура быстро трансформируется в дубликат любого типа клетки, в которой находится паразит. С этого момента паразит буквально становится частью хозяина, неотличимым от собственных клеток хозяина, произведенных естественным образом, и, следовательно, невосприимчивым к его антителам и механизмам отторжения. Он эволюционировал на планете, подверженной интенсивному ультрафиолетовому излучению от довольно горячей голубой звезды, вероятно, из-за механизма восстановления клеток, который стабилизировал вид против экстремальных мутаций. Насколько нам известно, это уникальная адаптация. Я подумала, что вам будет интересно на нее посмотреть».
«Необычайно», — пробормотал Данчеккер. Он подошел к устройству из блестящего металла и стекла, из которого исходили данные для создания изображения, и наклонился, чтобы заглянуть в крошечную камеру, содержащую образец ткани. «Мне было бы очень интересно провести несколько собственных экспериментов с этим организмом, когда я вернусь. Э-э... как вы думаете, могут ли туриенцы позволить мне взять его образец?»
Шулохин рассмеялся. «Я уверен, что вы были бы рады, профессор, но как вы предлагаете везти его обратно в Хьюстон? Вы забываете, что на самом деле вы не здесь».
«Тц! Глупо с моей стороны». Данчеккер покачал головой и отступил назад, чтобы посмотреть на окружавшие их аппараты, функции большинства из которых он все еще не мог понять. «Столько всего нужно узнать», пробормотал он наполовину про себя. «Столько всего нужно узнать...» Он немного подумал, и выражение его лица сменилось на хмурое. В конце концов он снова повернулся к Шилохину. «Во всей этой цивилизации Туриен есть что-то, что меня озадачивает. Интересно, сможешь ли ты помочь».
«Я попробую. В чем проблема?»
Данчеккер вздохнул. «Ну... не знаю... после двадцати пяти
«Та же мысль пришла мне в голову», — сказал Шилохин. «Я говорил об этом с Эесяном».
«Он назвал причину?»
«Да». Шилохин долго молчала, пока Данчеккер с любопытством смотрел на нее. Затем она сказала: «Цивилизация Туриена остановилась на очень долгое время. Как ни парадоксально, это произошло из-за ее передовых наук».
Данчеккер неуверенно моргнул сквозь очки. «Как это может быть?»
«Вы широко изучали методы генной инженерии Ганима», — ответил Шилохин. «После миграции в Туриен они пошли еще дальше».
«Я не уверен, что вижу связь».
«Тюриенцы усовершенствовали способность, о которой они мечтали на протяжении поколений, — способность программировать свои собственные гены для компенсации последствий старения и истощения организма... на неопределенный срок».
Прошло несколько мгновений, прежде чем Данчеккер понял, что она говорит. Затем он ахнул. «Вы имеете в виду бессмертие?»
«Именно так. Долгое время казалось, что Утопия достигнута »
«Казалось?»
«Не все последствия были предвидены. Через некоторое время весь их прогресс, их новаторство и их творчество прекратились. Тюриенцы стали слишком мудрыми и слишком много знали. В частности, они знали все причины, по которым что-то было невозможно и почему ничего большего достичь нельзя».
«Вы хотите сказать, что они перестали мечтать». Данчеккер грустно покачал головой. «Как жаль. Все, что мы принимаем как должное, началось с того, что кто-то мечтал о чем-то, что невозможно было сделать».
Шилохин кивнул. «И в прошлом это всегда были молодые поколения, слишком наивные и неопытные, чтобы распознать невозможное, когда они его видели, которые были настолько глупы, чтобы предпринять попытку. Удивительно, как часто им это удавалось. Но теперь, конечно, молодых поколений больше не было».
Данчеккер медленно кивал, слушая. «Они превратились в общество умственной гериатрии».
