«Именно так. И когда они поняли, что происходит, они вернулись к старым привычкам. Но их цивилизация долгое время находилась в состоянии застоя, и в результате большинство их впечатляющих прорывов произошло сравнительно недавно. Технология мгновенной передачи данных была разработана как раз вовремя, чтобы они смогли вмешаться в конце Лунной войны. А такие вещи, как h-пространственная распределительная сеть питания, прямое нейронное соединение с машинами и, в конечном итоге, VISAR, появились гораздо позже».
«Я могу себе представить проблему», — рассеянно пробормотал Данчеккер. «Люди жалуются, что жизнь слишком коротка для того, что они хотят сделать, но без этого ограничения они, возможно, никогда ничего бы не сделали. Давление конечного времени, безусловно, является самым сильным мотиватором. Я часто подозревал, что если бы мечта о бессмертии когда-нибудь осуществилась, результат был бы примерно таким».
«Ну, если судить по опыту туринцев, ты был прав», — сказал ему Шилохин.
Они еще некоторое время говорили о тюрьмах, а затем Шилохин должен был вернуться в
«Нет, не он», — сообщил ему VISAR. «Он сел в самолет, который вылетел из МакКласки примерно пятнадцать минут назад. Если хотите, я могу соединить вас с диспетчерской там».
«О, э-э... да, если позволите», — сказал Данчеккер.
Изображение экрана связи появилось в воздухе в паре футов перед лицом Данчеккера, обрамляя черты дежурного диспетчера в МакКласки. «Здравствуйте, профессор», — поздоровался диспетчер. «Что я могу для вас сделать?»
«VISAR только что сообщил мне, что Вик куда-то уехал», — ответил Данчеккер. «Мне было интересно, что происходит».
«Он оставил вам сообщение, что уезжает в Хьюстон на утро. Правда, никаких подробностей он не приводит».
«Это Крис Данчеккер? Дай мне поговорить с ним». Голос Карен Хеллер звучал где-то на заднем плане. Через несколько секунд диспетчер отошел от края экрана, и она появилась в поле зрения. «Привет, профессор. Вику надоело ждать, пока Лин вернется из Вашингтона с новостями, поэтому он позвонил в Хьюстон. Грегг вернулся, а Лин нет. Вик ушел, чтобы узнать, что происходит. Это все, что я могу вам сказать».
«О, понятно», — сказал Данчеккер. «Как странно».
«Есть еще кое-что, о чем я хотел поговорить с вами», — продолжил Хеллер. «Я много изучал некоторые части истории Луны с Калазаром и Шоумом, и это становится довольно интересным. У нас есть несколько вопросов, на которые я хотел бы получить ваши ответы. Как скоро вы думаете, вы вернетесь?»
Данчеккер пробормотал себе под нос и задумчиво оглядел лабораторию Ганима, затем понял, что получает сигналы через VISAR о том, что его тело снова проголодалось. «Вообще-то я сейчас вернусь», — ответил он. «Может, я мог бы поговорить с тобой в столовой, минут через десять, скажем?»
«Увидимся там», — согласился Хеллер и исчез вместе с изображением на экране.
Десять минут спустя Данчеккер с энтузиазмом уничтожал тарелку бекона, яиц, сосисок и картофельных оладий в McClusky, пока Хеллер обсуждал сэндвич с противоположной стороны стола. Большинство людей из UNSA были заняты переоборудованием одного из других зданий, чтобы предоставить более постоянные складские помещения, и, за исключением грохота и стука из соседней кухни, в непосредственной близости от них не было никаких признаков жизни.
«Мы анализировали темпы развития лунной и земной цивилизаций», — сказала она. «Разница ошеломляет. Они перешли на паровую энергию и машины всего за несколько тысяч лет после того, как начали использовать каменные орудия. Нам потребовалось где-то в десять раз больше времени. Как вы думаете, почему так произошло?»
Данчеккер нахмурился, пока жевал. «Я думал, что факторы, ответственные за ускоренное развитие лунян, уже были совершенно очевидны», — ответил он. «Во-первых, они были ближе хронологически к первоначальным генетическим экспериментам Ганима. Поэтому они обладали большей генетической нестабильностью, а вместе с ней и тенденцией к более экстремальной форме мутации. Внезапное появление ламбианцев, несомненно, является тому примером».
«Я не уверен, что это объясняет», — медленно ответил Хеллер. «Вы сами несколько раз говорили, что десятков тысяч лет недостаточно, чтобы сделать большую разницу. Я заставил VISAR сделать некоторые расчеты на основе человеческих генетических данных, которые ZORAC получил, когда
