Купола кабин опустились, и корабли поднялись над посадочной площадкой. Нед отступил назад и достал из ящика своего тейникса, Бычка. Мы договорились, что мне следует взять с собой гипердвигатель – на тот случай, если нам с Артуро придется разделиться, и Нага сможет мгновенно найти Бычка. В результате Нед оставался без гипердвигателя в бою, и ему предстояло полагаться на товарищей по звену, которые будут перемещать его при помощи энергокопий, как и пилотов Независимости.
– Ну что, приятель, – сказал Нед. – Тебе предстоит приключение с прекрасной инопланетянкой.
– Нед! – сказал Артуро таким тоном, словно думал, что слова Неда могут оскорбить меня.
Но когда Нед вручил мне своего тейникса – гипердвигатель, создание столь ценное, что большинство обитателей Вселенной убило бы за него, – я не чувствовала ничего, кроме благоговения.
Они действительно собирались позволить мне взять одного из тейниксов. И да, я знала, что это произошло только потому, что они думали: это поможет им следовать за мной, если я попытаюсь убежать от них, – и, вероятно, так и будет.
Но все равно. Я рискнула всем, чтобы раскрыть секрет этих существ. И вот теперь я держала в руках одного из них.
Слизень посмотрел на меня насмешливо и пропел:
– Инопланетянка!
– Марш на корабль! – сказал Йорген Неду. – Пора выдвигаться.
Остальные члены звена уже вывели свои корабли через двери ангара на поверхность платформы. Я положила Бычка за свое кресло, но несколько мгновений спустя он уже уткнулся носом в мои лодыжки, упираясь в педали. Меня не радовала мысль о том, что из-за него я попаду под автоматический огонь, поэтому я посадила его к себе на колени.
– Как они умудряются летать с тобой? – спросила я его.
– Летать с тобой! – сказал Бычок.
Казалось, что это всего лишь звукоподражание, но они должны как минимум понимать то, что говорят, раз они способны запоминать имена друг друга, а потом находить друг друга в обратном измерении.
Пока я проводила предполетную проверку, Тор ждал у моего корабля.
– Мы убрали эту штуку, которая перехватывала поступающие сигналы, – сообщил Тор. – Надеюсь, это поможет Йоргену стать невосприимчивым к цитоническому вмешательству.
– Нет, мой корабль не блокирует цитоническое вмешательство, – сказала я. – Я думаю, вы удалили шифровальное устройство, но сегодня оно мне все равно не понадобится.
Тор ойкнул. Вид у него сделался смущенным, и зря. Насколько я могла судить, он изрядно потрудился, возвращая мой корабль в летное состояние.
– Спасибо, что восстановил его, – сказала я.
– Не за что, – ответил Тор. – Я уверен, что все повреждения исправлены. Это мы сделали уже давно. Вчера вечером я просто закончил сборку. С тобой должно быть все в порядке в воздухе.
Он отошел, и я включила подъемное кольцо, оторвалась от посадочной площадки и полетела к остальным, выстроившимся вокруг Йоргена.
Я позволила одному из людей подцепить меня энергокопьем и вместе с пилотами Независимости перенести нас за пределы дальности автоматического огня. Я не знала, сколько гиперпрыжков мне придется делать, и хотела по возможности свести их количество к минимуму. Йорген прыгнул с нами наружу – кажется, дальше, чем нам требовалось, чтобы уйти от автоогня.
Я проверила частоту, с которой вещал Ринакин. Его программа началась, и я слышала, как он рассуждал о том, что раскол между нашими фракциями был настоящей проблемой для РеДауна. Согласно частотному локатору моего корабля, сигнал, как и ожидалось, исходил от дерева Совета.
Это было хорошо. Я потянулась наружу в поисках Квилана и поняла, что он на подлете. Я принялась шарить по частотам в поисках общего канала, чтобы сообщить об этом Йоргену, но к тому моменту, как я отыскала его, он уже передал пилотам пеленг приближающегося врага.
– Сбрасываем скорость до полу-Мага, – приказал он, – и летим в сторону Башни, прочь от врага.
Корабли немедленно выполнили его приказ. Поместив наших пилотов на противоположную от Квилана сторону платформы, Йорген добился того, что Квилану придется обходить платформу, чтобы добраться до них. Йорген сможет выстрелить в него из гипероружия, не беспокоясь о том, что взрывом заденет своих пилотов.
Мы полетели от платформы к дереву, и пилоты Независимости с нами. Летели мы достаточно медленно, чтобы Квилан мог с легкостью догнать нас. Он должен был понимать, что мы что-то задумали, но не знал, что именно.
– Тор, ты видишь противника? – спросил Йорген.
– Да, – сказал Тор. – Они приближаются к платформе.
Летя в противоположном направлении, я могла видеть подлетающие корабли – Квилан, должно быть, вызвал их из подкрепления у дерева Совета – только на сенсорном экране. Но я ощутила беспокойство, прокатившееся по обратному измерению, когда Йорген связался с Бабахом и приказал ему открыть огонь по чужим кораблям, обогнувшим платформу. Я пробежалась по каналам, улавливая фрагменты переговоров: пилоты кричали, сыпали ругательствами и заявляли о намерении катапультироваться.
