Но на сегодня я исчерпал свою способность испытывать ужас. И не собирался ждать, когда он снова настигнет меня.
– Инопланетянин под прикрытием голограммы? – повторил Стофф.
– Да! – сказал я. – Той самой голограммы, которую Верховенство научилось создавать, разобрав останки корабля Спенсы, который мы им отдали.
Стофф оглядел комнату, но никто не произнес ни слова.
– Откуда нам знать, что это правда, если Кобба здесь нет?
– Это правда, – сказала Аланик.
Стофф вздохнул.
– Мы отведем вас в комнату для инструктажа, – произнес он таким тоном, будто оказывал мне большую услугу. – Решение о трибунале мы можем принять после того…
– Нет, – сказал я.
Стофф уставился на меня:
– В каком смысле «нет»?
– Нет, – повторил я. – Нам нужно официально заключить союз с УрДейлами на РеДауне, и ожидается, что я и мое звено должны присутствовать при этом.
Звезды, я не знал, как мне пережить такую политическую встречу. Мне и в лучшие времена не хватало дипломатического такта. Только посмотрите, к чему это привело.
– Командир звена, – сказал Стофф, – этот союз не был одобрен Ассамблеей…
– Ассамблея взлетела на воздух! – сказал я. – У вас сохранилась запись? Может, прокрутить ее снова, специально для вас?
– Я понимаю, – ответил Стофф. – Но у вас нет полномочий…
Святые! Полномочия, говорите? Что ж, поговорим о полномочиях.
– В разделе 1809 протокола командования ССН говорится, что цепочка командования может быть временно прервана, в случае если командирам не будут известны разведданные, которые, будь они известны командирам, вне всяких разумных сомнений вынудили бы их изменить свои приказы.
– В данном случае таких разведданных нет, – сказал Стофф.
– Вы получали приказы от инопланетянина, служившего Верховенству! – заорал я. – Вы не сумели отличить адмирала Кобба от подставной утки, занявшей его место! А он даже не так уж хорошо притворялся!
Вице-адмирал Стофф открыл рот, словно желая оправдаться, и снова закрыл его.
– Тем временем, – сказал я, – мы с моим звеном отправились на другую планету, пытаясь заключить союз, чтобы все вы могли дожить до следующего дня. Кобб приказал нам найти союзников, и мы это сделали. У нас есть армия, полная бойцов-УрДейлов, готовых бросить вызов Верховенству вместе с нами. Тем временем вы все пытались с ним торговаться. И чем это обернулось?
Стофф уставился на меня открыв рот. Я был всего лишь командиром звена, но благодаря моим родителям все в ССН знали, кто я такой. Несмотря на недавние обвинения, у меня все еще была репутация приверженца правил. Он никак не ожидал от меня подобного взрыва.
– Знаете что? – сказал я, прежде чем он успел ответить. – Может быть, нам стоит позвонить моей матери и спросить ее мнение?
Стофф посмотрел на потолок. Я ждал, что он наденет на меня наручники и отведет на гауптвахту, но вместо этого он кивнул:
– Нам нужен разбор полетов.
– О да, клянусь звездами! – сказал я. – Но пока что никто ничего не будет делать, пока не вернется адмирал Кобб.
– Формально, сэр, – сказал Рикольфр, – при отсутствии Кобба командование переходит к вице-адмиралу Стоффу.
– Он принял бы командование, если бы Кобб был нездоров, – возразил я. – Но Кобб не болен. Он скоро вернется. Я и мое звено – последние люди, которым он отдавал приказы и указания перед тем, как его похитили. – Вообще-то, я не знал, правда ли это, но никто из них не мог мне возразить, учитывая, что они даже не осознавали, что Кобба подменили. – Если бы Кобб был здесь, он бы согласился со мной, потому что без него тут творится полный хаос. Если вам нужны доказательства, посмотрите, что случилось с отправленной вами делегацией.
– Хорошо, – сказал Стофф. – Пока мы не сможем передать всю информацию Ассамблее…
– Нет, – сказал я. – Больше никаких разговоров с Ассамблеей.
Стофф запнулся.
«Отметь, что их мирное соглашение оказалось фикцией, – сказала Аланик у меня в голове. – У них нет надежды заключить союз с моим народом без тебя, а они отчаянно в нем нуждаются».
«Хорошая мысль», – сказал я ей.
– Всякая надежда на заключение договора с Верховенством мертва. Наш единственный путь – объединиться с другими народами, которые Верховенство пытается угнетать. И для этого вам понадобятся цитоники. Если только Ассамблея не найдет способ пересечь просторы космоса без нас.
– Посмотрим, что скажет адмирал Кобб, когда вернется, – сказал Стофф, потом развернулся и вышел из комнаты с видом человека, который проиграл спор, но не желает это признавать.
Я напомнил себе, что нужно дышать. Стофф не всегда будет спускать мне это с рук. Он предоставил мне некоторую свободу действий, потому что я обладал информацией, которой не было у него, и еще больше из-за того, что случилось с моими родителями.
– Нам нужно немедленно найти Кобба, – сказал я скорее себе, чем кому-либо другому.
– А где адмирал сейчас? – спросил Рикольфр.
Я посмотрел на Аланик, и она покачала головой. Я не мог сказать этой толпе, что это засекречено. У многих из них уровень допуска был выше моего.
– Мы не знаем точно, куда он отправился, но он скоро вернется.
