Ага. Я понял, что он делает. С формальной точки зрения я был ренегатом. Я забрал своих пилотов и истребители на РеДаун, официально – вопреки приказам. Потом я вернулся и потребовал, чтобы Ассамблея была исключена из цепочки управления, а мы работали с киценами, чтобы вернуть Кобба. Множество людей могли засвидетельствовать нарушение мною субординации – и все, кроме Кобба, считали бы мое дело элементарным.
Стофф не арестовал меня по возвращении, но наблюдал за мной с этого момента. Он давал мне значительную свободу на тот случай, если мои действия послужат интересам Россыпи, но старался, чтобы его имя не было связано со всем, что я делаю, – на тот случай, если что-то взорвется, как чертов корабль Верховенства.
Если Стофф продолжит в том же духе, он все равно сможет присвоить себе все достижения звена «Небо», если захочет. Если мы потерпим неудачу, он сможет умыть руки. Скажет, что я действовал по своему усмотрению, что он не совсем понимал, что происходит, пока я был за пределами планеты. Неужели Стофф желал лишь одного – не высовываться и избегать ответственности за то, что произойдет дальше?
– Сэр, – сказал я, – простите, но, на мой взгляд, слишком много автономии.
– Не больше, чем адмирал счел нужным вам дать, – парировал Стофф. – Не так ли?
Звезды! Возможно, он действительно хотел лишь этого. На самом деле это было куда больше той автономии, чем адмирал счел нужным мне предоставить. Но я не хотел слишком сильно давить на Стоффа. Я хотел лишь понять его мотивы, а не изменить его мнение.
– Это важно, – сказал я ему. – На данный момент мы защищены, но это не продлится долго. Ресурсы Верховенства огромны. Они пытаются убедить делверов выступить на их стороне. Если мы не найдем способ им противостоять…
Стофф съежился и ссутулился.
– Вам не обязательно говорить мне об этом. – (В его глазах я увидел неподдельный страх. Он был в ужасе.) – Если вы думаете, что можете что-то предпринять, чтобы улучшить нашу ситуацию, то вам, черт возьми, лучше не сидеть сложа руки.
И он закрыл дверь у меня перед носом.
– Он серьезно только что сделал это? – спросила ФМ.
– Свалил всю ответственность на нас? – переспросил Тор. – Думаю, да.
Не на нас. На меня. Я был легкой добычей. Мои родители умерли, поэтому я не мог рассчитывать на то, что они меня прикроют. Я был изолирован. С политической точки зрения я был расходным материалом.
Казалось, Стофф искренне желает нам успеха. Он знал, насколько отчаянным было наше положение. Но он не собирался ничего с этим делать. Он – вице-адмирал. Когда Кобб выбыл из строя, он должен был заменить его и возглавить нас.
Но он прятался как трус, потому что слишком боялся ответственности.
– Йорген! – позвала ФМ.
– Погоди, – сказал я. – Мне нужно проверить, что там у остальных.
Я прислонился к стене рядом с дверью Стоффа и потянулся в «нигде».
«Аланик!» – позвал я.
«Все еще ничего, – ответила она. – Этот грызун твердит мне про птиц. В моем разуме не живут птицы, Йорген. И я понятия не имею, что он имеет в виду под „волнами“».
Хм… Для меня это имело смысл, но…
«Ровно так я чувствую себя, когда ты говоришь о поиске места в „нигде“. Может, клинки разума – просто не твое?»
Я ощутил ее раздражение. Аланик не нравилось считать, что она не способна сделать то, что делают другие.
Я ее понимал. Мне тоже это не нравилось.
«Я могу продолжать попытки, – сказала она, – но боюсь оставить эти корабли в небе. Мы могли бы отправиться туда и попытаться уничтожить их, если хочешь. Меньше придется сражаться позже».
Если стоял выбор между ожиданием и действием, Аланик была похожа в этом на Спенсу – она всегда была склонна к действию. И не просто склонна – она мчалась к нему на полной скорости. На этот раз она была права, но я все равно не думал, что это будет правильный шаг.
«Нет, – сказал я ей. – Защищайте город».
«Здесь много городов, Йорген, – сказала Аланик. – Целая планета. Как мы собираемся защитить их всех?»
Она была права. Вечноберег не имел ни щита, ни даже прикрытия из платформ и обломков. Кицены были совершенно беззащитны. Нам, по крайней мере, нужно было защищать лишь Альту. Кицены же были рассеяны по всей планете.
Как целый народ выживал в подобных обстоятельствах? Как мы собираемся их защитить?
И сможем ли?
«Я работаю над этим, – сказал я, словно вправду понимал, что я делаю. – Сосредоточьтесь пока на Источнике Снов».
– Йорген! – позвала меня ФМ. – Мы пойдем к командованию?
Командный центр дежурил всю ночь. Вице-адмирал, вероятно, уже связался с ним и снова лег спать, предоставив нам отвечать за все.
Нам нужно было бы завернуть в командный центр, но если Стофф и вправду собирался позволить мне получить все, что я хочу…
– Тор, – сказал я, – сколько тебе потребуется времени, чтобы собрать народ в пункте управления, который поисковые команды нашли на той платформе?
– Добраться туда недолго, – сказал Тор. – Но вот сможем ли мы заставить ее работать…
